Nem toda a espondilose cervical é uma necessidade de cirurgia. Oitenta por cento dos casos de radiculopatia cervical não necessitam de cirurgia. Se houver sinais claros de danos nos nervos, tais como dormência, fraqueza e dor insuportável, e se o tratamento conservador não funcionar há 3-6 meses e estiver a afectar seriamente o trabalho e a vida normais, então a cirurgia pode ser considerada.
Se o diagnóstico for espondilose cervical da medula espinal, a cirurgia deve ser realizada mais cedo para evitar a compressão da medula espinal durante demasiado tempo, resultando em danos da medula espinal que são difíceis de recuperar. Se o diagnóstico for espondilose cervical mista, também é possível um tratamento conservador ou cirurgia precoce, dependendo da gravidade da lesão medular, sendo recomendada uma cirurgia precoce se a medula espinal for o sintoma principal, ou um tratamento conservador se a raiz do nervo for o sintoma principal, e depois uma cirurgia se não for eficaz. Na realidade, existe um juízo muito simples sobre se se deve ou não submeter a cirurgia, e isto é, se ainda se pode continuar com o trabalho e a vida. Se o seu trabalho e vida normais forem seriamente afectados pela espondilose cervical e não conseguir continuar, então deve submeter-se à cirurgia.