A RM e a TC não são substitutos das radiografias simples e a RM não é um substituto da TC. Aqueles que pensam que a RM é melhor que a TC, mais clara que a TC, mais clara que as radiografias, ou que a TC é mais clara que as radiografias, estão enganados.
As radiografias podem mostrar a arquitectura geral da estrutura óssea e alterações na qualidade óssea, e a presença de fracturas e deslocamentos. Uma radiografia cervical dinâmica pode avaliar a estabilidade da coluna cervical, e uma radiografia cervical oblíqua dupla pode mostrar alterações nos foramina intervertebrais.
A TC é superior às radiografias X no exame das secções transversais da coluna cervical, especialmente para tecido denso, e é altamente precisa na medição das distâncias entre estruturas ósseas. As tomografias computorizadas são mais sensíveis do que as radiografias simples na detecção de tumores, uma vez que mostram claramente o curso dos vasos sanguíneos e lesões vasculares.
A principal diferença entre a ressonância magnética e os exames de raio-X e TAC é que não há radiação de raio-X durante o exame e os danos no corpo são mínimos. A RM é principalmente utilizada para detectar doenças de tecidos moles e pode ser utilizada não só para exames transversais e sagitais, mas também para exames de imagem angiográfica (ARM), que é melhor do que a TC e a radiografia para tecidos moles, mas menos precisa do que a TC para osso.
As radiografias são preferidas para o diagnóstico de fracturas da coluna vertebral, deslizamento da coluna vertebral, deformidades da coluna vertebral e instabilidade da coluna vertebral, enquanto a RM de fase desnatada pode ser utilizada para determinar se uma fractura é recente; a RM é preferida para o diagnóstico de patologia do disco intervertebral, especialmente espondilose cervical, e para o exame da morfologia da medula espinhal, deformidades da coluna vertebral, tumores da coluna vertebral e tuberculose da coluna vertebral.