Quase uma década desde a publicação da Estratégia Global para o Controlo da Resistência Antimicrobiana da OMS, a Organização Mundial da Saúde declarou este número como tema para o Dia Mundial da Saúde 2011. A resistência antimicrobiana é um problema grave que afecta o núcleo do controlo de doenças infecciosas e tem o potencial de dificultar o seu progresso, e possivelmente até de o inverter. A resistência é uma resposta natural dos microrganismos mas pode ser controlada através do uso prudente e apropriado de antibióticos. Uma abordagem multifacetada em sistemas de saúde bem regulados e integrados nos países da Europa Ocidental reduziu a resistência antimicrobiana em algumas bactérias patogénicas. Através da monitorização integrada do consumo e resistência aos antibióticos, da coordenação e educação dos prescritores e consumidores, e da regulamentação do uso de antibióticos na comunidade e nos hospitais, ficou demonstrado que a resistência antimicrobiana pode ser controlada. Infelizmente, mesmo em sistemas bem regulamentados como os da Europa, a resistência em algumas bactérias patogénicas continua a desenvolver-se sem controlo, e a utilização de antibióticos continua a ser problemática fora do sistema de saúde, particularmente na medicina veterinária. Qual é a situação num mundo em desenvolvimento onde os controlos são muito mais fracos, faltam falhas de diagnóstico e os cuidados de saúde abrangentes são uma aspiração distante? Serviços de saúde imperfeitos, principalmente prestados pelo sector privado com fins lucrativos, deixam os antibióticos vulneráveis ao uso indevido e ao abuso. Dada a fraca vigilância, é provável que a verdadeira escala de resistência antimicrobiana seja desconhecida, e apenas “meteoros” como o NDM-1 têm chamado a atenção para o problema. Existem bons conhecimentos científicos sobre o uso adequado de antibióticos. Os antibióticos específicos só são eficazes para organismos específicos, devem ser administrados em doses específicas durante um período de tempo definido, e são ineficazes contra infecções virais. O que, então, conduz a comportamentos contrários a esta evidência? Há uma concepção errada de que os antibióticos são eficazes contra todas as infecções. Para muitos pacientes, este parece ser o caso – os pacientes com infecções respiratórias virais melhoram após a toma de amoxicilina. Isto é geralmente o resultado do curso natural da doença e não o efeito da amoxicilina (os pacientes podem considerar o efeito secundário dos antibióticos que causam diarreia como um sintoma da doença). Embora bons ensaios clínicos tenham demonstrado que os antibióticos não têm valor preventivo, os médicos prescrevem antibióticos para prevenir possíveis infecções virais secundárias em pacientes que de outra forma seriam saudáveis, excepto para infecções virais simples. Nos países em desenvolvimento, as farmácias vendem antibióticos sem receita médica porque os seus rendimentos dependem das vendas e não de taxas ou salários para serviços profissionais. As empresas farmacêuticas podem promover os antibióticos independentemente das necessidades dos pacientes. Finalmente, a maioria dos antibióticos são susceptíveis de abuso devido às suas vantagens, tais como a segurança e cursos de tratamento mais curtos; os doentes muitas vezes auto-administram antibióticos, enquanto muito poucos auto-administram anti-hipertensivos. Contrariar estes comportamentos num ambiente de más infra-estruturas de saúde, controlo limitado e falta de educação sanitária é um desafio totalmente novo. Os apelos repetidos para um melhor controlo dos medicamentos não devem impedir o acesso adequado; nos países de baixo e médio rendimento, a utilização de antibióticos continuará a evoluir para satisfazer as necessidades criadas pela falta de acesso aos medicamentos. O aumento da utilização deve ser combinado com uma utilização racional. Se o acesso for melhorado sem melhorias significativas na utilização apropriada, haverá consequências terríveis sob a forma de um fluxo constante de ‘superbugs’ e infecções não tratáveis. Felizmente, a melhoria do uso apropriado de antibióticos reduz geralmente os custos de saúde, uma vez que a maioria dos antibióticos utilizados na maioria das comunidades são desnecessários. O controlo da resistência antimicrobiana é o tema do Dia Mundial da Saúde 2011. A Organização Mundial da Saúde está a desenvolver um pacote abrangente de políticas para os ministérios da saúde dirigidas a quase todas as partes interessadas. Esta será uma oportunidade para iniciar acções sustentáveis para controlar a resistência, para utilizar meios electrónicos para aumentar a sensibilização e educação, e para acompanhar e controlar a propagação da resistência através do desenvolvimento e utilização de diagnósticos clínicos, melhores tecnologias de informação e melhor apoio às decisões clínicas.