Nos últimos tempos, tenho tido um número crescente de visitantes que me vêm pedir conselhos por causa de birras temperamentais. Alguns deles procuram conselhos para si próprios, enquanto outros procuram conselhos para amigos e familiares. Contudo, os sintomas que expressam são geralmente semelhantes: não comunicam com os outros, não ouvem opiniões diferentes, não toleram a menor dificuldade, perdem facilmente a calma ao mínimo, e em casos extremos, até esmagam coisas e amaldiçoam e batem nos outros. Aos olhos dos amigos e familiares, podem sentir que não têm respeito pelos outros e até falta-lhes humanidade. No entanto, da próxima vez que se depararem com a mesma situação, a birra do temperamento ainda volta. Muitas vezes culpam-se a si próprios por isso, mas não há nada que possam fazer. Qual é a razão psicológica por detrás de uma tal birra de temperamento? Haverá algo que eu possa fazer para o corrigir? Estas são as duas questões com que a maioria dos meus clientes está mais preocupada. Na minha prática, recebi de facto pacientes tão irritáveis mais do que uma vez, e também recebi as suas famílias mais do que uma vez. Por vezes, sem ver o paciente em pessoa, tenho sido capaz de provocar mudanças no paciente através das mudanças na sua família. Mesmo após apenas duas ou três consultas, há uma mudança perceptível no paciente. Tive pacientes que, após mudanças significativas nas suas famílias, me disseram entusiasticamente: “Consegui passar pelos métodos que me ensinaram. Não creio que alguma vez tenha havido uma pessoa que tenha mudado o curso da minha vida de forma tão dramática. Muito obrigado por toda a vossa ajuda”! Como são criados resultados tão óbvios e mesmo algo miraculosos é algo sobre o qual muitos pacientes ficarão particularmente curiosos. De facto, quando tudo é dito e feito, não há realmente nada de especial nisso, excepto que sou capaz de me relacionar com o coração de um tal paciente. Porque sou capaz de experimentar o coração de tal paciente, e não o membro da família com quem ele passa o seu tempo? Também não há nada de especial nisso, excepto que perdi a paciência na vida. E eu, por exemplo, tenho esse pouco de auto-reflexão e uma atitude correctiva. Observar-me, experimentar-me, reflectir sobre mim próprio, corrigir-me e depois empurrar-me para os outros é uma das formas de conseguir entrar na cabeça dos meus visitantes. Voltando ao tema das birras temperamentais, posso usar duas metáforas para explicar este assunto? A primeira analogia é a de um animal pequeno e ferido. Qualquer pessoa com um pouco de experiência de vida saberá que quando um animal é ferido, especialmente se tiver sido ferido por um humano, é muito difícil para outros abordá-lo, mesmo que tenhamos uma boa intenção de o curar. Se nos aproximarmos, ele irá sofrer-nos com raiva e por vezes morder-nos com tanta força que aqueles que o querem ajudar mas estão indefesos serão feridos por ele. A mentalidade de algumas pessoas rabugentas é semelhante a esta. Os avanços modernos em psicologia têm uma explicação mais clara para isto. Em 1996, Baumeister et al. reviram um grande conjunto de pesquisas sobre os preditores da violência interpessoal. Descobriram que se uma pessoa tiver um autoconceito altamente exagerado, instável ou incerto, recorrerá à violência quando as circunstâncias ameaçarem estes autoconceitos positivos. Em 2003, Kernis introduziu o conceito de auto-estima elevada e frágil para descrever este grupo de pessoas. Ele argumentou que aqueles que confiam em estratégias de auto-protecção ou auto-estima para manter uma auto-estima elevada implicam a vulnerabilidade deste tipo de auto-estima elevada em si, e referiu-se aos seguintes três tipos de auto-estima elevada colectivamente como auto-estima elevada frágil: auto-estima elevada inconsistente, auto-estima elevada instável, e auto-estima elevada condicionada. Auto-estima elevada inconstante refere-se a altas pontuações em auto-estima externa e baixas pontuações em auto-estima implícita, o que pode indicar que as pessoas com este tipo de auto-estima elevada têm auto-imagem positiva ao nível consciente, mas auto-estima negativa ao nível inconsciente ou menos consciente. A auto-estima elevada instável refere-se à medida em que o sentido de auto-estima de um indivíduo flutua ao longo do tempo e através de contextos. A auto-estima elevada condicional refere-se à medida em que a auto-estima de um indivíduo depende de um critério ou resultado específico, tal como atingir um objectivo de realização, receber tratamento especial de outras pessoas, etc. Embora existam vários tipos de auto-estima elevada, apresentam algumas características psicológicas negativas semelhantes: baixos níveis de bem-estar psicológico, e um comportamento mais hostil e agressivo. Isto é também verdade para muitas pessoas que são sociais e bem apreciadas fora de casa, mas que são tiranos em casa. A principal razão para isto é que houve um problema de intimidade com um outro importante numa idade precoce, como um animal que foi ferido. O tratamento destas pessoas requer um longo processo de reconstrução interior até que a sua frágil auto-estima elevada se torne uma auto-estima elevada e segura. A segunda metáfora é a de um balão insuflado. Muitas pessoas já explodiram balões. Antes de ser insuflado, o balão é macio e frouxo e, por muito que lhe batamos, não salta para cima; mas quando continuamos a insuflar ar para dentro dele e o balão se torna saliente, ele salta alto ao menor toque que lhe damos. A mentalidade de uma secção de pessoas mal-humoradas é semelhante a esta. Têm estado sob muito stress nas suas vidas, e as suas esperanças e pensamentos têm estado por cumprir durante muito tempo (chamo a este estado “fome emocional”). O tratamento para este tipo de pessoas envolve, por um lado, ajudá-las a descarregar o seu stress e descontentamento, como deflacionar um balão, e por outro lado, impedi-las de bombear mais ar para dentro do balão. O que é triste e irritante é que algumas vezes, ou a maior parte das vezes, são eles que se bombeiam a si próprios, e não param de bombear facilmente. Mesmo com a persuasão do médico, por vezes isso ainda não ajuda. Assim, o tratamento destas pessoas, embora menos difícil de tratar do que a parte anterior da população, demorará muito tempo. Mas a única coisa em que insisto sempre é que não há um único destes pacientes rabugentos que, no fundo, não espera mudar. Por detrás das suas birras temperamentais está um coração que se magoa facilmente e que foi suprimido durante muito tempo. É que muitas pessoas ficam tão intimidadas com as suas birras que não vêem de todo a parte dolorosa delas. Pela minha própria experiência, tendo estado no caminho da mudança, posso certamente ajudá-los neste caminho de mudança.