Os derrames pleurais são classificados clinicamente como pequenos, médios ou grandes. Geralmente, os derrames de menos de 500 ml são chamados pequenos derrames pleurais e são frequentemente deixados sem tratamento e simplesmente observados. Quando o derrame pleural é de 500-1000ml, este é frequentemente tratado por toracocentese para extrair o líquido pleural e reduzir os sintomas do paciente. Quando a efusão pleural for superior a 1000ml, então a punção deve ser realizada. É claro que os problemas específicos têm de ser analisados caso a caso, e é mais importante encontrar a causa do derrame pleural e da doença, e encontrar a causa raiz para que o problema do derrame pleural possa ser melhor resolvido. A punção apenas resolve o problema do espécime, não resolve o problema subjacente.