A recorrência ou não do derrame pleural depende principalmente da doença subjacente, sendo o derrame pleural apenas uma manifestação sintomática. O derrame pleural causado por doenças infecciosas e o derrame pleural com fugas geralmente não recorrem após a cura, e o derrame pleural maligno tende a recorrer.
Se o derrame pleural for causado por uma doença infecciosa, como a pneumonia comum e a tuberculose, é menos provável que volte a ocorrer depois de a infeção ter sido controlada. Os derrames pleurais com fugas, como os provocados por insuficiência cardíaca, cirrose e síndroma nefrótico, também não costumam recorrer após a cura da doença original.
No entanto, se o derrame pleural for causado por derrame pleural maligno, como o cancro do pulmão, devido ao facto de o cancro ser mais difícil de curar, mesmo após a extração do derrame pleural, o derrame pleural tem tendência a recorrer devido à influência da doença original.
Recomenda-se que os doentes com derrame pleural consultem um médico a tempo de descobrir a causa da doença e sigam as instruções do médico para o tratamento.