O derrame pleural pode, na sua maioria, ser diagnosticado claramente com base na história médica do paciente, exame físico, TAC e raio-X torácico. Se o diagnóstico ainda for difícil, um exame físico e químico da efusão pleural por toracocentese é viável e pode, na sua maioria, clarificar o diagnóstico. O custo do tratamento do derrame pleural pode ser dividido no custo do tratamento sintomático e no custo do tratamento alopático. O custo do tratamento sintomático é o custo da chamada toracocentese ou drenagem torácica fechada. O custo de cada aspiração de toracocentese é de cerca de 200 dólares e o custo da drenagem torácica fechada, cerca de 500 dólares cada. O tratamento fundamental do derrame pleural reside no tratamento da causa primária, quer se trate de um derrame pleural exsudativo ou de uma fuga de derrame pleural. Causas comuns de derrame pleural são observadas em condições como a hipoproteinemia e a insuficiência cardíaca. As causas comuns de efusão pleural exsudativa são infecções, tuberculose, tumores e lúpus eritematoso sistémico. O custo do tratamento para a causa depende em grande parte da causa e da eficácia do tratamento. O custo destes tratamentos para a etiologia é incerto. Em conclusão, há muitas causas que podem causar derrame pleural e o custo de cada tratamento sintomático é relativamente fixo, enquanto a eficácia do tratamento contra a causa é incerta e o custo também é incerto.