A dor de estômago pode ser um precursor do cancro do estômago. A dor de estômago é uma das manifestações clínicas comuns de doenças gastrointestinais, quer benignas ou malignas. Contudo, as características da dor de estômago são muito diferentes. Para doenças benignas do estômago, tais como úlcera péptica, a dor de estômago é normalmente regular, aparecendo principalmente após comer ou com o estômago vazio, principalmente como uma dor vaga ou baça em paroxismos, e pode ser aliviada rapidamente com medicamentos orais para o estômago. Em contraste, a dor de estômago causada pelo cancro do estômago é normalmente irregular, com episódios irregulares, não obviamente relacionados com a dieta, e é sobretudo uma dor abdominal superior persistente, que não pode ser aliviada significativamente pela medicação do estômago. Se um paciente com doença gástrica benigna sofreu recentemente uma mudança na regularidade da dor de estômago, tornando-se irregular, e a medicação oral anteriormente eficaz é agora menos eficaz, pode ser um precursor do desenvolvimento do cancro gástrico. Isto porque algumas doenças gástricas benignas, tais como úlcera gástrica, gastrite atrófica crónica e esofagite de refluxo, são consideradas em si mesmas pré-cancerosas e correm algum risco de se transformarem em cancro gástrico.