O seu professor da escola primária alguma vez lhe disse que sem ossos você provavelmente seria apenas uma manca no chão? Ou talvez já tenha ouvido a popular canção sobre esqueletos humanos: “Os ossos do tornozelo estão ligados aos ossos da canela, os ossos da canela estão ligados aos ossos do joelho”. De qualquer modo, quando era criança, provavelmente ouviu dizer que beber leite ajudou a fortalecer os seus ossos e dentes porque não queríamos tornar-nos numa confusão óssea e porque tantas celebridades faziam anúncios publicitários sobre os benefícios do leite, por isso bebíamos leite – que é para a saúde óssea o que as abelhas são para o mel. O americano médio consome mais leite e produtos lácteos do mundo, por isso parece que os americanos devem ter ossos muito fortes. Qual é o problema? O mito do leite é que o “excesso de fractura da anca” é frequentemente um indicador fiável de osteoporose, uma doença óssea que é frequentemente causada pela ingestão inadequada de cálcio, especialmente nas mulheres após a menopausa. Como resultado, os responsáveis pela política de saúde aconselham frequentemente as pessoas a consumir mais cálcio, e como os produtos lácteos são ricos em cálcio, a indústria de lacticínios tem sido muito favorável aos esforços feitos como resultado desta política. Algo está claramente errado, porque as populações dos países que mais consomem leite de vaca e produtos lácteos têm as mais elevadas taxas de fractura e os piores ossos. Uma possível explicação encontrada num relatório é que existe uma forte associação entre taxas de fractura mais elevadas e maior consumo de proteína animal, mesmo entre mulheres de diferentes países. Um relatório de 1922 de investigadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Yale sobre a ingestão de proteínas e taxas de fractura, baseado em trinta e quatro estudos independentes (espalhados em 29 revistas revistas revistas por pares) de 16 países, todos eles realizados em mulheres com mais de 50 anos, concluiu que 70% das fracturas estavam associadas ao consumo de proteínas animais. Os investigadores explicaram que a proteína animal, ao contrário da proteína vegetal, aumenta a carga ácida do corpo, o que resulta em que o sangue e os tecidos do corpo se tornam mais ácidos. Como o corpo não gosta do ambiente ácido, começa a reagir utilizando cálcio, um ingrediente poderoso, para neutralizar a acidez, mas o cálcio deve vir de algum lugar do corpo, por isso é retirado dos ossos. Com menos cálcio, no entanto, os ossos tornam-se mais fracos e tornam-se susceptíveis a fracturas. As provas de que as proteínas animais podem prejudicar a saúde dos ossos datam de há mais de 100 anos. Por exemplo, foi sugerido pela primeira vez na década de 1880 que as proteínas animais produziam excesso de ácido metabólico, e isto foi documentado em 1920; além disso, sabemos que as proteínas animais aumentam a carga de ácido metabólico no organismo mais do que as proteínas vegetais. Em 2000, o Departamento de Medicina da Universidade da Califórnia, São Francisco, publicou um estudo de 87 estudos em 33 países sobre a relação entre a ingestão de proteínas animais e vegetais e as taxas de fractura. Demasiado cálcio nem sempre é bom Dizem-nos quase diariamente que devemos consumir alimentos lácteos para obter o cálcio de que precisamos para ossos fortes, e numerosas revisões e análises avisam que a maioria das pessoas não tem a quantidade padrão de cálcio de que necessitam, especialmente as que estão grávidas ou a amamentar. Mas os benefícios do cálcio não foram provados, uma vez que um estudo de dez países mostrou que a ingestão mais elevada de cálcio estava associada a taxas de fractura mais elevadas, em vez de mais baixas. Mark Hegstedt Mark Hegsted, um professor sénior da Universidade de Harvard que investiga questões relacionadas com o cálcio desde o início dos anos 50, acredita que o sobreconsumo crónico de cálcio prejudica a capacidade do organismo de controlar a quantidade de cálcio consumida e quando esta é consumida. Em condições saudáveis, o organismo utiliza vitamina D activa (conhecida como calcitriol) para regular a quantidade de cálcio consumida dos alimentos e a quantidade que deve ser segregada e distribuída aos ossos. A vitamina D activa é uma hormona que aumenta a absorção do cálcio e limita a sua secreção se o organismo precisar de mais cálcio. Contudo, se demasiado cálcio for consumido durante um longo período de tempo, o organismo pode perder a sua capacidade de regular a vitamina D activa e perturbar a absorção e secreção de cálcio, quer permanente quer temporariamente. Se o mecanismo regulador for perturbado desta forma, a osteoporose pode ocorrer em mulheres na menopausa e pós-menopausa. No seu conjunto, estas descobertas sugerem que se os seres humanos consumirem em excesso proteínas animais e cálcio, estão em risco acrescido de osteoporose. Infelizmente, os produtos lácteos são os únicos alimentos que são ricos nestes nutrientes. Apoiado pelas provas de investigação sobre o cálcio acima referidas, o documento de Hagstay de 1986 afirma: “…… As fracturas da anca são geralmente encontradas em países onde o consumo de lacticínios é mais comum e a ingestão de cálcio é bastante elevada”. Três princípios para prevenir a osteoporose Obviamente, as sugestões da indústria leiteira de que os produtos lácteos podem ajudar a prevenir a osteoporose são agora fortemente contestadas por estudos na literatura. Então o que podemos fazer para reduzir o risco de osteoporose? Aqui estão três coisas que pode fazer para ajudar: 1. Manter-se fisicamente activo e fazer mais exercício. Sentir-se-á mais confortável e os seus ossos ficarão mais fortes depois de fazer exercício. 2. comer uma variedade de alimentos vegetais integrais e evitar alimentos animais, nem sequer produtos lácteos. Os alimentos vegetais tais como feijões e vegetais de folha são ricos em cálcio e, desde que se mantenha afastado de hidratos de carbono refinados tais como doces, massas e pão branco, não se deve sofrer de uma deficiência de cálcio. (Os ovos são também proteínas animais, o que também é mau). 3. manter a ingestão de sal a um nível mínimo. Evite alimentos altamente processados e embalados porque contêm muito sal, e alguns estudos demonstraram que a ingestão excessiva de sal pode causar problemas de saúde. (Dietista: Não se deve exceder 6 gramas por dia ou pode levar a uma tensão arterial elevada).