A doença da vesícula biliar é brevemente conhecida como cálculos da vesícula biliar. É uma doença em que as pedras ocorrem em qualquer parte do sistema biliar (incluindo a vesícula biliar e os canais biliares). Formam-se pedras na vesícula biliar, onde o fluxo biliar é lento e a concentração biliar é elevada, como resultado de uma perturbação metabólica no fígado ou de um mau funcionamento da motilidade biliar, o que leva à precipitação de componentes sólidos na bílis. Os cálculos biliares são tão pequenos como um grão de arroz ou mesmo tão grandes como uma noz, e podem ser de um, dois, ou até vários milhares. O tipo e composição das pedras não são idênticos, e a apresentação clínica depende se as pedras causam infecção, obstrução biliar, e da localização e extensão da obstrução. Há pelo menos dezenas de milhões de pessoas em todo o mundo que sofrem de cálculos biliares, independentemente do país, região ou etnia. Médicos em muitos países, tais como os Estados Unidos, Inglaterra, Alemanha, França e Rússia, descobriram que a doença da vesícula biliar tem uma incidência bastante elevada nos seus respectivos países. No caso dos Estados Unidos, de uma população total de 230 milhões, 20 a 30 milhões de pessoas sofrem de cálculos biliares, e cerca de 10% dos adultos têm cálculos biliares. Em algumas tribos indianas nos Estados Unidos, a incidência de cálculos biliares é ainda maior, com mais de 70% das mulheres adultas a sofrer de cálculos biliares. Os cálculos biliares podem causar muita dor e por vezes arrepios, febre e icterícia, tornando muitas vezes impossível trabalhar e viver uma vida normal, e podem mesmo ameaçar a vida do paciente, levando muitos a procurar tratamento. Todos os anos, mais de 500.000 pessoas nos Estados Unidos têm as suas vesículas biliares removidas devido à gravidade da doença. A doença da vesícula bilionária custa aos Estados Unidos milhares de milhões de dólares em perdas económicas todos os anos. Os cientistas observaram também que o número de pessoas que sofrem de cálculos biliares nos países desenvolvidos é geralmente muito superior ao dos países em desenvolvimento, e quanto mais desenvolvida for a economia, maior será a incidência da doença da vesícula biliar. As pedras calcárias são também muito comuns no nosso país. Nos últimos anos, o número de pessoas que sofrem de cálculos biliares tem vindo a aumentar ano após ano, e em muitos hospitais regionais, a doença da vesícula biliar tornou-se uma das doenças comuns nas enfermarias de cirurgia geral. Estima-se que dezenas de milhões de pessoas na China também sofrem de cálculos biliares. Os cálculos biliares podem causar tantos danos físicos, sociais e económicos, mas não temos bem a certeza de como são causados. Por conseguinte, os cientistas de muitos países apelaram unanimemente a mais investigação sobre cálculos biliares, e alguns até levantaram a doença da vesícula biliar como uma questão de interesse nacional, a fim de chamar a atenção do público para a doença da vesícula biliar. Actualmente, cientistas de vários países estão a realizar uma investigação extensa e aprofundada sobre a doença da vesícula biliar, estudando as causas da doença, e explorando métodos eficazes para prevenir e tratar a doença da vesícula biliar.