O ouvido tem duas funções principais. De acordo com inquéritos, a grande maioria das pessoas acredita que o ouvido tem apenas uma função e que é a de ouvir sons, mas a anatomia do ouvido consiste na realidade em duas partes, a cóclea e os canais semicirculares e o aparelho otolítico. O canal semicircular e o aparelho otolítico são órgãos importantes utilizados para manter o equilíbrio, pelo que existe outra função do ouvido que a maioria das pessoas ignora ou desconhece, e que é a de manter o equilíbrio, e quando ficam doentes, ocorre a vertigem – ou seja, ver as coisas a rodar ou os objectos a mover-se. Assim, quando a vertigem ocorre, a primeira coisa a considerar é que algo está errado com o balancim no ouvido e deve primeiro visitar um Otorrino. ”Um otolith não é cera dos ouvidos”! É a membrana otolital no ouvido interno e é tão pequena que só pode ser vista sob um microscópio. Os otólitos são cristais de carbonato de cálcio cinzentos e microscópicos que aderem ao vestíbulo no ouvido interno, e a sua função principal é permitir a sensação de aceleração linear. Por exemplo, se conseguirmos sentir uma travagem brusca quando estamos num carro, apesar de estarmos a adormecer, o otólito está a transmitir a mensagem e a irritação do canal semicircular pelo otólito desalojado pode causar vertigens. Uma das causas mais comuns de vertigens são os otólitos, também conhecidos clinicamente como vertigens posicionais paroxísticos benignos. A maioria dos pacientes apresenta o início da vertigem como uma sensação de girar no céu quando se levanta, cai para trás na cama ou vira numa certa direcção na cama, levantando ou baixando a cabeça. Os episódios de vertigens são breves, duram alguns segundos, geralmente menos de um minuto. A doença é mais prevalente nas pessoas idosas, especialmente nas mulheres de meia-idade e mais velhas, e é cerca de duas vezes mais comum do que nos homens. Nos Estados Unidos, pelo menos metade de todas as pessoas com mais de 50 anos sofreram de otolitros. No entanto, nos últimos anos, a taxa da doença nos jovens tem vindo a aumentar de ano para ano. Os jovens trabalham longas horas, jogam no computador durante longos períodos de tempo e ficam acordados até tarde frequentemente, mas isto é o gatilho para os otólitos.