O colesteatoma do canal auditivo externo é uma massa de epitélio esfoliado contendo cristais de enzimas colestáticas que se infiltra no segmento ósseo do canal auditivo externo. Pensa-se que esteja associado a irritação crónica da pele do canal auditivo externo por várias patologias (por exemplo, embolia de cerúmen, inflamação, corpos estranhos, infecções fúngicas, etc.). A pele do canal auditivo externo fica cronicamente congestionada e o desprendimento de células epiteliais queratinizadas é acelerado. Se isto for acompanhado por algum tipo de falha na drenagem do canal auditivo externo a tempo, o material queratinizado da pele aumenta e aglomera-se numa massa, o que pode obstruir o canal auditivo externo. Com o tempo, o centro do tumor decai, decompõe-se e desnaturase, produzindo cristais de colesterol. À medida que o colesteatoma cresce em tamanho, pode causar a destruição compressiva dos ossos. Além disso, o colesteatoma produz uma enzima proteolítica que provoca a lise do osso, e os dois interagem para aumentar a cavidade do canal auditivo externo. Também se pensa estar associado a defeitos congénitos na mucosa do tracto respiratório e na pele do canal auditivo externo ou com secreção excessiva de glândulas cerúmenas. O colesteatoma do canal auditivo externo desenvolve-se lentamente e tem um longo curso. Os sintomas estão relacionados com o tamanho do colesteatoma e com a presença de co-infecção. Os colesteatomas pequenos e não infectados são frequentemente assintomáticos e podem ser ignorados pelos pacientes. Em tumores maiores, pode ocorrer uma sensação de obstrução do ouvido e perda de audição e zumbido. Se o colesteatoma inchar e comprimir o canal auditivo externo, pode causar dores de ouvido severas se o canal auditivo ficar infectado devido à água ou outras causas. Esta é frequentemente a principal razão para os pacientes visitarem a clínica. É importante não diagnosticar isto como uma embolia de cerume e mergulhá-lo repetidamente, agravando a infecção. Com a infecção, as bactérias podem quebrar o colesteatoma e o material liquefeito mistura-se com a otite externa exsudado e derrama, formando uma fuga no ouvido, muitas vezes com um odor desagradável. Se a granulação estiver presente, o sangue pode estar presente nas secreções. Os colesteatomas auditivos externos individuais podem invadir a mastoide através da parede posterior do canal auditivo externo, causando uma destruição extensa do osso mastoide e complicando a mastoidite colesteatómica do ouvido médio; o segmento vertical do nervo facial e o nervo bulbar podem também ser expostos directamente por baixo da lesão devido à destruição óssea. Em casos graves, a infecção pode levar a abcessos cervicais laterais e fístulas. Os colesteatomas mais pequenos sem infecção podem ser removidos em regime ambulatório. No entanto, devem ser evitadas imersões repetidas que causem infecção. Em casos de infecção secundária, em que o colesteatoma não é de todo visível devido ao inchaço da pele na junção osteocondral do canal auditivo externo, granulação ou mesmo formação de pólipo, e a dor no ouvido afectado é intolerável à palpação, pode ser considerada anestesia local ou geral, juntamente com antibióticos sistémicos para controlar a infecção. A infecção do canal auditivo externo em tais casos só pode ser controlada depois de o colesteatoma ter sido removido. Como o canal auditivo externo ósseo significativamente aumentado perdeu a sua curvatura normal, o cerúmen e os resíduos epiteliais são difíceis de drenar naturalmente e novos colesteatomas podem voltar a formar-se, pelo que é necessária uma limpeza pós operatória regular de seguimento.