O colesteatoma do canal auditivo externo é uma massa cística formada pela descamação da pele do canal auditivo externo, a acumulação de cristais de colesterol e o encapsulamento do epitélio. Não é um verdadeiro tumor, sendo por isso também conhecido como uma queratose obstrutiva ou epidermólise bolhosa do canal auditivo externo. A camada interior da massa cística é um epitélio escamoso composto (incluindo a camada basal, camada granular, camada celular espinhosa e camada queratinizada) e a camada exterior do cisto, o estroma, é uma camada de tecido fibroso de espessura variável, que está intimamente ligada ao tecido adjacente. É mais comumente visto em pessoas de meia idade e idosas, sem diferença significativa na incidência entre homens e mulheres. O colesteatoma do canal auditivo externo pode ser classificado como primário ou secundário. A causa do colesteatoma primário do canal auditivo externo permanece pouco clara e pode estar relacionada com a inflamação crónica do canal auditivo externo durante um longo período de tempo e a sua relativa estreiteza. Os principais sintomas são congestão auditiva, perda auditiva e, em caso de infecção, drenagem auditiva. Distingue-se do cerumen embolism por causa da sua natureza destrutiva. Os colesteatomas precoces do canal auditivo externo são pequenos e podem ser limpos regularmente em regime ambulatório e tratados localmente. Os colesteatomas do canal auditivo externo de maior dimensão podem estar associados à destruição do osso circundante, invasão da mastoide do ouvido médio e mesmo do nervo facial e requerem hospitalização. Os colesteatomas secundários do canal auditivo externo têm frequentemente um historial de trauma no ouvido e subsequente estreitamento ou atresia do canal auditivo externo, secundário ao colesteatoma, e requerem tratamento precoce.