O espasmo facial, também conhecido como contracções faciais e espasmo hemifacial, caracteriza-se por contracções episódicas, rítmicas e involuntárias de um dos lados dos músculos faciais. A incidência da doença é de 1 por 100.000, principalmente em pessoas de meia-idade e idosas, e a causa da doença é ainda desconhecida. A teoria do “curto-circuito” é agora aceite pelos clínicos e baseia-se na ideia de que o nervo facial intracraniano é comprimido pela vasculatura anormal do sistema arterial vertebro-basilar no local onde emana do tronco cerebral, resultando em estimulação patológica do nervo facial e em impulsos nervosos anormais, levando a contracções dos músculos faciais. Em termos de sintomas clínicos, os espasmos começam principalmente na pálpebra inferior e propagam-se gradualmente para o rosto e mesmo para os músculos do pescoço. Em casos graves, os tremores podem causar dores faciais, afectando a visão, a fala e o sono, e pode haver intervalos de vários dias a meses entre os ataques. Como a causa do espasmo facial é a compressão das raízes do nervo facial por vasos sanguíneos de forma anormal, a estrutura anatómica e a função do nervo facial e dos vasos sanguíneos são normais, pelo que não há achados anormais no exame físico, a não ser contracções involuntárias paroxísticas dos músculos faciais de um dos lados. Num exame especial, a TAC ou RM do crânio pode revelar vasos sanguíneos anormais nas raízes do nervo facial em alguns pacientes, mas não são encontradas outras anomalias. O primeiro inclui medicação oral e terapia injectável de bloqueio do nervo facial. Não existe medicação oral específica, mas alguns medicamentos sedativos e tranquilizantes são normalmente utilizados na prática clínica; a terapia de bloqueio nervoso é o uso de toxina botulínica e etanol para bloquear a função de condução do nervo facial, para que o espasmo do músculo facial seja aliviado. A condução nervosa é prejudicada após a injecção e o músculo facial fica imediatamente paralisado ou incompletamente paralisado; esta paralisia do músculo facial pode ser recuperada dentro de poucos meses. O efeito é de curta duração e a maioria dos pacientes recai em cerca de 3-6 meses, necessitando de reinjecção. Complicações comuns incluem paralisia facial, olhos secos, diplopia e dificuldades de deglutição. Outros métodos cirúrgicos são raramente utilizados devido a maus resultados de tratamento e complicações cirúrgicas elevadas. A descompressão microvascular foi pioneira por um neurocirurgião americano no final dos anos 60. O procedimento envolve afastar e fixar os vasos sanguíneos localizados na raiz do nervo facial que são anormais e causam compressão ao nervo facial sob um microscópio cirúrgico, para que os vasos sanguíneos não toquem no nervo facial, aliviando assim a compressão da raiz do nervo facial, restaurando a função normal do nervo facial e aliviando os sintomas de contracções do músculo facial. Com a melhoria desta técnica cirúrgica, especialmente a sua minimamente invasiva, alta segurança, resultados notáveis e baixa taxa de recorrência e complicações, especialmente a capacidade de preservar completamente a função dos vasos sanguíneos e nervos, foi rapidamente aceite pelos neurocirurgiões em todo o mundo e tem sido promovida mundialmente como o tratamento mais eficaz para espasmos musculares faciais. Além disso, a descompressão microvascular manifesta tem sido utilizada com sucesso no tratamento da neuralgia do trigémeo, neuralgia glosofaríngea, bem como vertigens intratáveis, tinnitus, hipertensão neurogénica e diástases espásticas. O procedimento é realizado sob anestesia geral e é indolor para o paciente. A incisão é feita na linha do cabelo atrás da orelha afectada e tem aproximadamente 6cm de comprimento. Um pequeno furo de 2,5cm de diâmetro é feito no crânio e toda a operação é realizada sob um microscópio para garantir uma operação fina e segura. A investigação e o tratamento clínico dos espasmos faciais são realizados no nosso hospital, e até agora foram tratados quase 1.000 pacientes, com resultados satisfatórios e uma taxa de cura de 96% após mais de vários anos de seguimento a longo prazo. O tratamento do espasmo muscular facial por descompressão microvascular tornou-se uma das especialidades do nosso departamento de neurocirurgia.