Com a deterioração do ambiente, inundações, secas, tornados, tsunamis, terramotos e outras catástrofes naturais estão a ocorrer a um ritmo elevado; acidentes mineiros, acidentes de trânsito e outras catástrofes provocadas pelo homem estão a ocorrer com frequência, e a sua gravidade e alcance de danos estão também a expandir-se. Face a várias catástrofes naturais, a resistência dos seres humanos parece tão fraca. Face às catástrofes, as pessoas não só sofrem enormes perdas de bens e luto pela morte de entes queridos. Como resultado, as pessoas que passaram por uma catástrofe experimentam frequentemente ansiedade, depressão, agitação, pesadelos, retracção comportamental e uma série de outras mudanças físicas e psicológicas, conhecidas como transtorno de stress pós-traumático. O transtorno de stress pós-traumático é definido como medo intenso, impotência ou pânico (ou agitação em crianças) após experimentar, testemunhar ou encontrar um evento catastrófico (que envolve uma morte real ou ameaça de morte, ferimentos físicos graves, pondo em perigo a própria vida ou a vida de outros). Seguem-se memórias recorrentes e duradouras do acontecimento; sonhos angustiantes recorrentes sobre o acontecimento; reacções comportamentais ou emocionais específicas como se o acontecimento traumático estivesse a acontecer novamente (flashbacks dissociativos); sensibilidade ao som e à luz, saltando frequentemente ao menor ruído; angústia psicológica intensa quando exposto a informações relacionadas com o acontecimento traumático A exposição à informação relacionada com o acontecimento traumático é seguida de reacções fisiológicas (pânico, tensão torácica, tremores, etc.). Também tenta evitar pensamentos, emoções e palavras relacionadas com a experiência traumática; tenta evitar actividades, lugares ou pessoas que o recordem do evento traumático; não consegue recordar um aspecto importante da experiência traumática; tem um interesse ou participação nitidamente reduzido em algumas actividades importantes. Sente-se distante ou desligado de outras; alcance limitado de respostas emocionais; sensação de futuro prejudicada (falta de expectativa para o futuro). Dificuldade em dormir ou distúrbios do sono, irritabilidade ou ataques de raiva, dificuldade em concentrar-se, aumento dos níveis de alerta, aumento da resposta de alarme. Diminuição do apetite e perda de peso. As causas da perturbação traumática do stress estão relacionadas com a gravidade do acontecimento, a tolerância do indivíduo e a avaliação cognitiva (sobre-amplificação do desastre, sobre-imaginação das suas consequências, etc.). A intervenção psicológica no caso de uma catástrofe pode reduzir grandemente a incidência de transtorno de stress traumático, e uma vez ocorrida, o tratamento psicológico e a medicação podem parar a deterioração e promover a recuperação.