O Distúrbio de Stress Pós Traumático (PTSD) é um distúrbio psiquiátrico de início retardado e de longa duração resultante de um trauma psicológico catastrófico e invulgarmente ameaçador. Tais acontecimentos incluem guerra, acidentes graves, terramotos, violação, tortura, etc. Quase todas as pessoas que experimentam tais eventos sentem grande angústia, fazendo frequentemente com que o indivíduo sinta medo extremo, pavor e impotência. A gravidade do próprio evento é um pré-requisito para o desenvolvimento do PTSD. Na nossa linguagem diária, muitos eventos inesperados podem ser descritos como ‘traumáticos’, tais como o divórcio, a perda de um emprego ou a reprovação num exame. No entanto, estudos têm descoberto que apenas cerca de 0,4% dos eventos são de natureza ‘traumática’. Pesquisas recentes sugerem que as chamadas ‘experiências traumáticas’ devem ter duas características: em primeiro lugar, têm um efeito traumático em experiências emocionais futuras. Por exemplo, uma vítima de violação pode experimentar experiências semelhantes repetidamente na sua futura vida conjugal ou sexual; em segundo lugar, há um dano ou ameaça significativa para o corpo ou para a vida. Evidentemente, traços de personalidade individuais, experiências pessoais, apoio social, e nível de saúde física são também factores influentes na condição e no curso da doença.