O período máximo de incubação da peste pode ser de até 12 dias e varia de peste para peste. O período de incubação da peste pneumónica primária pode variar de algumas horas a 3 dias, e para a peste glandular cerca de 2-5 dias. O período de incubação pode ser mais longo em pessoas que tenham sido vacinadas. A forma mais comum da doença é a peste glandular que, para além de ter as manifestações habituais da peste glandular, se caracteriza mais frequentemente por gânglios linfáticos inchados na área afectada. A peste pneumónica, tanto secundária como primária, caracteriza-se por fortes dores no peito e tosse rosa, espuma espumosa. O tipo mais grave é a peste fulminante, que tem a maior taxa de mortalidade e é a forma mais perigosa da doença.