A sobrevivência dos doentes com peste varia em função do tipo de peste a que pertencem. Os quatro tipos clínicos comuns de peste são: ligeira, pulmonar, glandular e séptica. Os doentes com peste ligeira, quando tratados com medicamentos antimicrobianos, irão na maioria das vezes sair-se bem e não serão afectados pela sua esperança de vida. Os doentes com peste pulmonar podem morrer dentro de 2-3 dias de insuficiência cardíaca e choque se não forem tratados prontamente com ressuscitação, e tendem a ser altamente cianóticos e a ter pele púrpura escura antes de morrerem. Os doentes com peste glandular têm um início rápido, frequentemente atingindo um pico em 2-4 dias. Se não forem tratados, os gânglios linfáticos aumentados septicem-se e decompõem-se rapidamente, resultando em morte por toxemia grave, pneumonia secundária ou septicemia dentro de 3-5 dias; se tratados prontamente ou de uma forma mais suave, a recuperação é possível. Os pacientes com peste séptica primária desenvolvem-se rapidamente, com toxaemia sistémica grave, sintomas do sistema nervoso central e hemorragia, e normalmente entram em coma rapidamente, morrendo frequentemente no prazo de 24 horas a 3 dias se não forem ressuscitados. Por conseguinte, qualquer doente com peste confirmada ou suspeita de peste precisa de ser isolado de perto e tratado com intervenção precoce.