A peste é uma doença infecciosa de categoria A, uma epidemia natural causada pela infecção por Yersinia pestis. É predominantemente endémica na área de origem da peste, ou seja, uma comunidade biogeográfica formada pela interacção dos organismos hospedeiros e vectores da bactéria da peste numa base ambiental. Tem havido três pandemias de peste no mundo, resultando na morte de 170 milhões de pessoas. Não há cura para a infecção e, por conseguinte, a taxa de mortalidade é muito elevada. Foi só nos anos 70 que a epidemia de peste foi controlada e se tornou epidémica. Houve seis pandemias na China entre o final do século XIX e a fundação da Nova China, com epidemias de peste na região da Mongólia Interior, Yunnan, o planalto Qinghai-Tibet e o cinturão dos Himalaias.