HPV significa Human Papilloma Virus e é um vírus de DNA esférico. O HPV é o vírus de transmissão sexual mais comum, com alguns dados a sugerir que mais de 70% das mulheres sexualmente activas tiveram infecções por HPV durante a sua vida. O HPV está dividido em subtipos de baixo risco e de alto risco, com infecções por HPV de baixo risco causando principalmente o crescimento de verrugas na pele e membranas mucosas, tais como condiloma acuminado, e infecções por HPV de alto risco causando principalmente o desenvolvimento de cancros cervicais e vulvares. No entanto, a grande maioria das mulheres com infecção por HPV de alto risco têm o vírus eliminado pelo sistema imunitário do organismo por si só no prazo de 2 anos. Uma proporção muito pequena de mulheres com infecção persistente por HPV está em risco de desenvolver cancro do colo do útero, vaginal ou vulvar no futuro. Uma proporção significativa de mulheres com infecção persistente tem necessidade de ter um primeiro ou segundo filho. As mulheres com infecção persistente por HPV correm o risco de desenvolver lesões cervicais no futuro, se é que o fazem, através de um processo bastante lento. Isto significa que as lesões pré-cancerosas do colo do útero se desenvolvem antes de se desenvolver o cancro do colo do útero. O tempo mínimo necessário para tal é de 7 a 10 anos. Portanto, se estiver infectado com HPV de alto risco, especialmente se estiver infectado com o tipo 16 ou 18. Se já é casado, engravide e tenha filhos o mais cedo possível. Entre as mulheres grávidas, muitas são também HPV-DNA positivas. Os controlos ginecológicos anuais são recomendados para mulheres de idade, uma vez que permitem a detecção e tratamento atempados do cancro do colo do útero precoce. Em particular, um teste de rastreio cervical como o HPV e citologia de base líquida como o TCT ou o LCT deve ser feito antes da gravidez e se forem encontradas lesões pré-cancerosas do colo do útero. Se forem encontradas lesões cervicais pré-cancerosas, elas podem ser tratadas antes da gravidez. Se houver um problema com o rastreio cervical, pode ser feita uma colposcopia para descartar lesões cervicais. A infecção por HPV não entra na corrente sanguínea e não afecta o desenvolvimento fetal durante a gravidez (a infecção por HPV em recém-nascidos deve-se principalmente à exposição ao líquido amniótico contaminado por HPV), por isso, embora seja possível infectar um recém-nascido à nascença, muitos bebés limpam-se sozinhos nos dois anos seguintes ao nascimento. Recomendamos que os exames de pré-gravidez prestem atenção ao estado do colo do útero e ao rastreio da infecção por HPV. Se não tiver feito um teste de cancro do colo do útero antes da gravidez, pode fazer um esfregaço de cancro do colo do útero e um esfregaço de HPV no seu exame de gravidez inicial. Por favor, sintam-se à vontade para engravidar. Curiosamente, embora estudos tenham demonstrado que a probabilidade de transmissão do HPV durante uma cesariana é metade da de um parto normal, o Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas recomenda que os benefícios de um parto normal sejam ponderados contra a elevada percentagem de recém-nascidos livres de HPV e que uma cesariana não deve ser exigida por medo do HPV.