Uma vez que os bacilos da tuberculose tenham sido inalados para os pulmões humanos, se o indivíduo for resistente, o processo de multiplicação dos bacilos da tuberculose é inibido pela resistência e, normalmente, estes não se multiplicam em grande número, causando danos graves e não ocorre tuberculose, ou ocorre apenas uma tuberculose muito ligeira; neste tipo de tuberculose, algumas pessoas nem sequer a sentem e, ao exame dos pulmões, verifica-se que estes têm manchas calcificadas que se curaram por si próprias depois de a tuberculose os ter invadido. Em pessoas com baixa resistência, ou que inalaram uma grande quantidade de bactérias da tuberculose de uma só vez (se uma pessoa com tuberculose estiver a espirrar sem virar a cabeça e você estiver de frente para ela a uma distância muito próxima), a resistência no corpo pode não ser suficiente para inibir ou matar a multiplicação das bactérias invasoras da tuberculose. Neste caso, o bacilo pode multiplicar-se rapidamente no organismo e invadir o tecido pulmonar, provocando a necrose de parte do pulmão, que pode mesmo formar uma cavidade no pulmão após a expulsão da expetoração. Noutros casos, os bacilos podem entrar nos vasos sanguíneos danificados dos pulmões e viajar com a corrente sanguínea para várias partes do corpo, como o cérebro (causando meningite ou tuberculoma), os ossos (causando tuberculose óssea) e os rins (causando tuberculose renal).