Função renal deficiente (manifestada por alterações patológicas, indicadores anormais relacionados com sangue ou urina ou testes de imagem) durante mais de três meses, ou uma taxa de filtração glomerular (TFG) inferior ou igual a 60 ml/min/1,73m2 durante mais de três meses. A doença é conhecida como “assassino silencioso” porque não existem manifestações características óbvias nas fases iniciais da doença, e as anomalias aparecem quando a função renal diminui para menos de 50% do nível normal. À medida que a doença progride, uma série de problemas como hipertensão, anemia, insuficiência cardíaca, encefalopatia, doença óssea e perturbações no equilíbrio ácido-base da água e dos electrólitos, surgem e podem ser fatais.