Com mais de 30 anos de experiência, a doença de Parkinson não é curável e requer medicação para toda a vida, e é propensa a efeitos secundários incontroláveis a longo prazo após 2-5 anos de tratamento com levodopa. O uso de medicamentos precisa de ser racionalizado para que os efeitos de cada medicamento durem o máximo de tempo possível, reduzindo ao mesmo tempo a possibilidade de efeitos secundários. Nem todos os doentes recentemente diagnosticados com a doença de Parkinson precisam de iniciar imediatamente o tratamento com levodopa. O curso geral da doença de Parkinson pode ser dividido numa fase de compensação e numa fase de descompensação. Na fase de descompensação, os sintomas do doente são ligeiros e o doente é capaz de manter uma vida quotidiana e até de trabalhar, na sua maioria, normal. Tratamentos neuroprotectores como o Slegiline também podem ser considerados. Na fase de descompensação ou quando ocorre uma deficiência funcional, é necessário um tratamento sintomático para melhorar a qualidade de vida e a capacidade de trabalho do paciente. A deficiência funcional deve ser considerada e o tratamento sintomático é necessário se: 1. os sintomas afectam a mão dominante; 2. os sintomas afectam o emprego ou a capacidade de trabalho; 3. sintomas significativos de hipermobilidade, distúrbios de marcha, perturbações posturais; 4. pontos de vista e requisitos do paciente. Há muitos tipos de medicamentos disponíveis para tratamento sintomático, incluindo agonistas receptores de dopamina, levodopa, e amantadina. Muitos estudos têm demonstrado que os agonistas receptores de dopamina podem ter efeitos neuroprotectores. Muitos ensaios clínicos demonstraram também que o uso de agonistas dopaminérgicos primeiro, seguido de levodopa quando a eficácia diminui, pode reduzir significativamente os efeitos secundários a longo prazo da levodopa, pelo que se defende agora tratar primeiro com agonistas dopaminérgicos e depois adicionar levodopa quando a eficácia diminui, se as condições o permitirem. Se o doente tiver mais de 65-70 anos de idade na altura do diagnóstico da doença de Parkinson, o tratamento com levodopa também pode ser considerado desde o início.