A respiração torácica é também conhecida como respiração com nervuras e respiração transversal. Este método de respiração baseia-se apenas na expansão lateral da caixa torácica para inspirar, utilizando os músculos intercostais externos para levantar a caixa torácica e expandir o tórax. É também conhecida como respiração pelos ombros, respiração clavicular ou respiração torácica alta, uma vez que os ombros são levantados durante a inspiração e a respiração é efectuada de forma superficial. A partir do processo de movimento respiratório, pode ver-se que o movimento respiratório depende principalmente do alongamento e da contração de duas partes dos músculos respiratórios para se completar, que são expressas como actividades de duas partes do tórax e do abdómen. Uma é a contração dos músculos intercostais externos, que faz com que as costelas e o esterno se movam, fazendo com que a parte anterior e posterior do tórax e os diâmetros esquerdo e direito aumentem, sendo o tórax a atividade principal; a outra é a contração do diafragma, que aumenta os diâmetros superior e inferior do tórax, sendo o abdómen a atividade principal. Durante a inspiração, o diafragma contrai-se e a parte elevada do diafragma desce, com os órgãos abdominais superiores, como o fígado e o baço, a descerem, de modo a que a parede abdominal anterior se projecte para fora; durante a expiração, acontece o contrário e a parede abdominal anterior é reposicionada para dentro. O movimento respiratório baseado no movimento das costelas e do esterno é designado por respiração torácica; o movimento respiratório baseado no movimento do diafragma é designado por respiração abdominal. Durante a respiração torácica, apenas a parte superior dos alvéolos dos pulmões está a trabalhar, enquanto os alvéolos dos lobos médio e inferior, que constituem quatro quintos dos pulmões, estão “em repouso”. Desta forma, ao longo dos anos, os lobos pulmonares médio e inferior não fazem exercício, resíduos a longo prazo, fácil de fazer o lobo do pulmão envelhecer, a elasticidade é reduzida, a função respiratória é fraca, não pode obter oxigénio suficiente para satisfazer a procura de oxigénio de vários tecidos e órgãos, afectando o metabolismo do corpo, a resistência do corpo ao declínio, propenso a doenças respiratórias, especialmente no outono e no inverno, os idosos ocasionalmente sentem o vento e o frio propenso a pneumonia. As doenças degenerativas dos pulmões tendem a afetar os lobos pulmonares médios e inferiores dos idosos, o que está intimamente relacionado com o desuso a longo prazo dos lobos pulmonares médios e inferiores causado pela respiração torácica. A respiração torácica é, por conseguinte, prejudicial para a saúde dos pulmões.