A córnea cónica é uma doença ocular caracterizada por uma córnea dilatada com um centro mais fino e amolecido que se projecta para a frente em forma cónica. Em fases avançadas, pode ocorrer edema agudo da córnea, cicatrização e perda significativa de visão, altura em que o doente terá de ser tratado com um transplante de córnea. O reticulado de colagénio da córnea está disponível para alguns doentes nas fases iniciais e intermédias da doença. O reticulado da córnea é um novo tratamento para aumentar a estabilidade mecânica do tecido da córnea. O objetivo do tratamento é criar novas ligações químicas no estroma da córnea através de polimerização fotoquímica altamente confinada. As indicações actuais para a terapia de reticulação são doenças na categoria de abaulamento da córnea, tais como córneas cónicas, degenerescência clara da córnea limbal, abaulamento da córnea induzido por medicamentos após cirurgia refractiva e vários tipos de derretimentos da córnea para os quais os tratamentos convencionais são ineficazes, e mais de 30 000 doentes em todo o mundo receberam terapia de reticulação. A tecnologia foi desenvolvida pelo Prof. Theo Seiler e pelo Prof. Eberhard Spoerl na Universidade de Dresden, Alemanha, entre 1993 e 1997. Foi aplicada pela primeira vez em doentes em 1998. Atualmente, o cross-linking corneano é realizado em mais de 300 centros médicos em todo o mundo. A polimerização fotoquímica utilizando luz ultravioleta foi considerada a técnica mais promissora para a realização de reticulação no tecido conjuntivo. A polimerização fotoquímica é activada por um fotomediador solúvel e não tóxico, que absorve as ondas de luz de um determinado comprimento de onda de forma a proteger os tecidos oculares profundos (Riboflavina – tecnologia UV-A). Como resultado, o amolecimento e o afinamento progressivos da córnea abrandam gradualmente ou até param, e a resistência biomecânica do tecido da córnea pode ser significativamente aumentada. Até à data, mais de 30.000 olhos afectados em todo o mundo foram tratados com crosslinking e foram acompanhados durante mais de cinco anos. Os estudos clínicos demonstraram que, em mais de 85% dos olhos, a progressão da lesão é controlada, com uma diminuição da taxa de progressão e, em alguns casos, uma melhoria da acuidade visual com lentes. Após 6 meses de tratamento com cross-linking corneano, o astigmatismo foi reduzido em mais de 80% dos olhos afectados. O valor K mais acentuado é normalmente reduzido em 1D, e a redução clínica efectiva é superior a 86%. O cross-linking da córnea é um tratamento seguro se as directrizes de segurança recomendadas forem seguidas. Por conseguinte, os riscos potenciais podem ser grandemente reduzidos através da realização de um exame formal antes do tratamento, com todos os parâmetros em conformidade com as directrizes de segurança. O cross-linking pode tornar-se o padrão de cuidados no tratamento de córneas cónicas, retardando assim a progressão da doença!