Existem várias causas de enfarte cerebral, sendo a mais importante o estreitamento dos vasos sanguíneos devido a várias patologias, como a aterosclerose ou a arterite; seguido da formação de coágulos sanguíneos devido a várias causas, como a rutura de placas formadas pela aterosclerose, o derramamento de êmbolos cardíacos formados pela fibrilhação auricular; e em parte devido à perfusão insuficiente do fluxo sanguíneo cerebral, ao estado de hipercoagulabilidade do sangue, etc. A aterosclerose é a causa mais importante de enfarte cerebral. As grandes placas formadas pela aterosclerose podem causar diretamente estenose grave das artérias, levando à oclusão, e o estreitamento dos vasos pode levar a uma diminuição do fluxo sanguíneo, resultando em diminuição da perfusão e diminuição do fluxo sanguíneo nas artérias distais, o que pode levar a trombose e enfarte cerebral. O núcleo rompe-se e a placa deslocada é transportada pelo fluxo sanguíneo, bloqueando os vasos distais e formando uma embolia. Os êmbolos formados pela fibrilhação auricular são também um fator importante. A fibrilhação auricular é um batimento irregular das aurículas. Neste caso, o sangue não consegue fluir completamente das aurículas para os ventrículos e o sangue fica estagnado, o que leva à formação de um trombo aderente, que é instável e facilmente deslocado para formar um êmbolo que viaja com a corrente sanguínea para bloquear pequenos vasos. O próprio sangue, devido a uma variedade de factores como a autoimunidade, também pode levar à formação de coágulos sanguíneos e à formação de um enfarte cerebral. Além disso, existem todos os outros factores raros e causas inexplicáveis de enfarte cerebral. Em suma, as causas do enfarte cerebral são complexas, sendo a aterosclerose a causa mais comum e importante. No tratamento do enfarte cerebral, é importante distinguir primeiro a causa para se poder efetuar um tratamento específico.