Normalmente, o simples engasgamento numa boca cheia de água não levará a um afogamento seco, mas a água sufocada nos pulmões precisa de ser expulsa rapidamente por tosse. Em primeiro lugar, se um adulto estiver engasgado, tente permanecer sentado para não cair e estimular o ponto Hegu na mão para aliviar os sintomas de asfixia o mais depressa possível, e o adulto pode baixar a cabeça, bater no peito e tossir com força para expelir água da traqueia por tosse. Em segundo lugar, se uma criança estiver a sufocar, pode ajudar a criança dando-lhe palmadinhas nas costas e deixando a criança tossir com força para expelir o excesso de água dos pulmões, mas se for uma criança, pode aplicar o método de palmadinhas rotativas, ou seja, segurar os pés da criança de cabeça para baixo com uma mão, enquanto se presta atenção à protecção do pescoço para evitar a deslocação da fractura cervical, e dar palmadinhas suaves nas costas da criança com a outra mão para tentar expelir a água sufocada.