Não é viável dar respiração artificial debaixo de água ao afogar-se. É aconselhável puxar o paciente para a costa e depois efectuar respiração artificial para abrir as vias respiratórias e remover corpos estranhos da boca e do nariz, quer pela respiração boca-a-nose quer pela respiração artificial nasal. Se o socorrista for capaz de manter a cabeça da vítima afogada fora da água, a respiração artificial boca-a-boca pode ser realizada na água, o que é importante para a ressuscitação cardíaca, cerebral e pulmonar. Se a vítima de afogamento ainda tiver um batimento cardíaco e for mais rítmico, a respiração artificial também pode ser executada. Se o coração também tiver parado, as compressões torácicas devem ser realizadas ao mesmo tempo que a respiração artificial. A posição correcta para as compressões torácicas deve ser na junção dos 2/3 superiores e 1/3 inferiores do esterno, o socorrista deve colocar a raiz da palma da mão no local de compressão acima mencionado e cruzar e sobrepor a outra palma na parte de trás desta palma, cujos dedos não devem ser pressionados contra o peito do paciente. O número de compressões é 100 vezes/min, e a relação entre compressões torácicas e respiração artificial é de 15:2, ou seja, 15 compressões consecutivas e depois 2 respirações artificiais. Durante a RCP, também se deve prestar atenção à protecção da coluna cervical e evitar a hiperextensão, hiperflexão e rotação do pescoço. Aqueles cujos batimentos cardíacos e respiração não regressam após um curto período de reanimação não devem ser abandonados facilmente, e a reanimação deve ser continuada durante a transferência para o hospital.