O MCI é uma fase de transição entre o processo normal de envelhecimento e a demência precoce, que se caracteriza por uma memória suave e uma deficiência intelectual. O ICM não é um resultado directo da doença neurológica, mas é um factor de risco pré-mórbido para a doença de Alzheimer, e a incidência da doença de Alzheimer (AD) é 10 vezes mais elevada no ICM do que em pessoas normais. Estudos de acompanhamento mostraram que a incidência da doença de Alzheimer nos doentes com ICM varia entre 10% a 15% no prazo de um ano, 40% no prazo de dois anos, 20% a 53% no prazo de três anos e 100% no prazo de quatro a cinco anos. Por conseguinte, o ICM é uma amnésia patológica e deve ser tido em conta. Existem muitos critérios para o diagnóstico de ICM, que são: (i) idade > 50 anos; (ii) queixas de perda lenta de memória que interfere com a vida diária sem confirmação objectiva por parte dos membros da família; (iii) défices de memória que não são adequados à idade [1,5 desvios padrão abaixo do normal nas escalas de memória e inteligência, por exemplo, Escala de Memória Wechsler (WMS) 60-79, Escala de Estado Mental (MMSE) 24-27]; (iv) duração da doença > 3 meses; e (v) um historial de amnésia. (5) Nenhum sinal de demência; (6) Clinical Dementia Rating Scale (CDR) 0,5; (7) Função cognitiva geral normal excepto para a memória; (8) Capacidade de realizar actividades básicas da vida diária (ADL < 18); (9) Exclusão de outras doenças (doença física, depressão, factores de risco de acidente vascular cerebral, traumatismo cerebral, intoxicação por drogas e álcool e substâncias psicotrópicas).