A ressecção precoce é a chave para melhorar as taxas de sobrevivência, e quanto menor for o tumor, maior será a taxa de sobrevivência de cinco anos. As indicações para cirurgia são: diagnóstico claro, lesões estimadas limitadas a um lóbulo ou metade do fígado; nenhuma icterícia, ascite ou metástases distantes óbvias; a função hepática ainda está bem compensada, o tempo de protrombina não é inferior a 50%; o coração, o fígado e a função renal são tolerantes. A quantidade de ressecção do fígado não deve exceder 70% na função hepática normal; não mais de 50% na cirrose moderada, ou apenas a metade esquerda do fígado pode ser ressecada; na cirrose grave, a lobectomia não pode ser realizada. A confirmação cirúrgica e patológica da cirrose em mais de 80% dos cancros hepáticos é reconhecida como a mesma que a ressecção local em vez da lobectomia regular, e a disfunção hepática pós-operatória é reduzida e a taxa de mortalidade cirúrgica é menor. Como a ressecção radical ainda tem uma elevada taxa de recorrência, é aconselhável rever regularmente a AFP e as imagens de ultra-sons após a cirurgia para monitorizar a recorrência. Devido ao seguimento próximo após a ressecção radical, o pequeno carcinoma hepatocelular recorrente na “fase subclínica” é frequentemente detectado e a reoperação é a primeira escolha, com uma taxa de sobrevivência de cinco anos de 38,7% após uma segunda operação. Embora o transplante de fígado seja um tratamento promissor para o carcinoma hepatocelular e tenha sido amplamente noticiado no estrangeiro, o seu lugar no tratamento do carcinoma hepatocelular há muito que não está provado e os pacientes morrem frequentemente de recorrência devido ao uso de drogas imunossupressoras a longo prazo após a cirurgia. Para os países em desenvolvimento, ainda é difícil promover o uso de transplantes de fígado nos últimos anos devido à fonte e ao custo do doador.