Usando apenas uma sultana e uma garrafa de plástico, é possível prever a futura capacidade de aprendizagem de uma criança de 20 meses. De acordo com um novo estudo a ser publicado em Pediatria, a futura capacidade de aprendizagem de uma criança pode ser prevista com base no tempo que a criança pode esperar antes de pegar na sultana à sua frente. Um total de 558 crianças entre 25 e 41 semanas de gestação foram incluídas no estudo, e o seu auto-controlo foi avaliado quando tinham 20 meses de idade. Os investigadores colocaram as sultanas em garrafas de plástico e colocaram-nas onde as crianças as pudessem alcançar facilmente. A criança foi alertada para a necessidade de receber a mensagem de que podia comer as sultanas (60 segundos) antes de as poder comer. Verificou-se que as crianças nascidas prematuramente tinham mais probabilidades de comer as sultanas antes de receberem a mensagem do que as crianças nascidas a tempo inteiro. Um estudo de acompanhamento descobriu que as crianças que não conseguiam controlar a sua capacidade de comer as passas mais cedo eram menos capazes de aprender na escola sete anos mais tarde do que os seus pares. Uma simples tarefa de jogo de sultanas de cinco minutos representa uma nova ferramenta promissora para a avaliação de acompanhamento da regulação atencional e capacidade de aprendizagem em crianças nascidas prematuras e a termo”, disse o Professor Dieter Wolke. Os resultados também proporcionam uma potencial intervenção inovadora para a intervenção precoce para tratar a regulação e a capacidade de aprendizagem das crianças nascidas prematuras”. A criança foi novamente avaliada pelo psicólogo e pediatra quando tinha oito anos de idade, utilizando três escalas diferentes de avaliação do comportamento atencional dos pais, do psicólogo e de toda a equipa de investigação. Foram utilizados testes padronizados para avaliar o desempenho académico da criança, incluindo matemática, leitura e ortografia/escrita. Os resultados do estudo mostraram que quanto mais nova a idade gestacional, menor o autocontrolo da criança, e que estas crianças mais novas tinham uma menor capacidade de atenção e um desempenho académico mais baixo aos oito anos de idade. Segundo Julia Jaekel, “Os resultados deste novo estudo são uma parte importante da compreensão do pior desempenho a longo prazo das crianças nascidas prematuramente mais tarde na vida”. Os especialistas acreditam que a identificação precoce de problemas cognitivos em crianças pode levar ao desenvolvimento profissional nesta área, e que os médicos especialistas podem adaptar os planos educacionais para ajudar as crianças a alcançar um melhor desempenho académico ou profissional mais tarde na vida.