O cancro da hipofaringe tem as seguintes características biológicas: início insidioso, crescimento subtil e metástases linfonodais precoces. Devido a estas características, o prognóstico da doença é frequentemente mau. De acordo com a localização anatómica do local primário, existem três tipos de cancro da hipofaringe: carcinoma da fossa em forma de pera, carcinoma da região posterior da cricoide e carcinoma da parede posterior da faringe. O carcinoma em fase inicial da fossa em forma de pera e da parede posterior da faringe tem um prognóstico relativamente bom. Para além da facilidade de ressecção completa, outra razão importante é o facto de ser mais fácil preservar a função da laringe durante a cirurgia. Como se sabe, as principais funções da laringe são a articulação, a respiração e a proteção da deglutição. A perda destas funções, que são essenciais para o doente manter uma vida quotidiana normal, terá sem dúvida um impacto grave na qualidade de vida do doente. Para o tratamento do cancro da hipofaringe, a cirurgia é o principal tratamento recomendado. A forma de preservar ou reparar a função da laringe durante a cirurgia é um grande desafio para os cirurgiões de cabeça e pescoço. Nos cancros em fase inicial da parede posterior da faringe e da fossa em forma de pera, o tumor pode ser removido com uma pequena excisão e o defeito remanescente pode ser preservado com poucas reparações. No entanto, nos tumores mais avançados, a extensão da lesão pode tornar mais difícil a preservação da função da laringe. Mesmo que a lesão não invada a laringe, se invadir a ponta da fossa piriforme ou mesmo a entrada do esófago, a laringectomia total é muitas vezes realizada para reconstruir o esófago e garantir que o doente possa comer pela boca. Com a evolução da filosofia de tratamento e o aperfeiçoamento das técnicas cirúrgicas, registou-se uma melhoria acentuada da técnica. Nestes casos, a reconstrução em campo livre é geralmente escolhida em vez dos retalhos musculares e cutâneos que eram frequentemente utilizados no passado. Graças à melhoria das técnicas de microcirurgia vascular, a taxa de sucesso do procedimento é elevada. No entanto, nos casos em que a laringe é preservada, esta reparação é ainda mais difícil e as hipóteses de insucesso pós-operatório não são negligenciáveis. Mesmo com o risco de insucesso, vale a pena continuar tentando novas técnicas para preservar a função laríngea e melhorar a qualidade de sobrevida dos pacientes. Aqui está uma secção especial sobre o carcinoma da cricoide posterior. Este é um tipo específico de cancro da hipofaringe que não é muito comum clinicamente, mas que tem um mau prognóstico. Como a cartilagem cricoide é uma parte importante da estrutura da laringe, os tumores nesta área podem facilmente envolver a laringe e, na maioria dos casos, é difícil preservar a estrutura e a função da laringe. No entanto, se a invasão do tumor for mais limitada, pode tentar-se uma pequena excisão local, o que pode preservar melhor a função da laringe. Já realizámos alguns casos na clínica com bons resultados. Por último, gostaríamos de sublinhar que não existe um tratamento único para todas as doenças, sendo necessário analisar a situação do doente e desenvolver um plano de tratamento adequado. O nosso objetivo constante é manter o doente vivo e bem, e este é o padrão de ouro pelo qual medimos a razoabilidade do nosso tratamento. De acordo com a opinião atual da maioria dos especialistas, o tratamento do cancro da hipofaringe deve seguir o princípio do tratamento global, recorrendo geralmente à cirurgia e à radioterapia, por vezes combinadas com a biologia molecular. O princípio da cirurgia consiste em preservar a função da laringe enquanto se remove o tumor.