Na clínica, ouço frequentemente os professores dizerem: “Esta criança tem uma testa baixa e uma cabeça pequena, por isso será mentalmente anormal no futuro”. Pode parecer compreensível que uma cabeça pequena seja mentalmente anormal, mas quão pequena é uma cabeça pequena para ser considerada uma microcefalia? Será que uma circunferência pequena da cabeça afecta necessariamente a inteligência? O que provoca a microcefalia e há alguma coisa que possamos fazer para a prevenir ou tratar? Como podemos detectar a microcefalia precocemente? Isto é o que queremos descobrir hoje. Existem diferentes intervalos de circunferência normal da cabeça, dependendo da idade do bebé, e a circunferência pequena da cabeça é comparada com um intervalo de valores normais. Um bebé normal a tempo inteiro nasce com uma circunferência da cabeça de cerca de 32-34cm, aumentando cerca de 2cm por mês de 0-3 meses, 1cm por mês de 4-6 meses, 0,5cm por mês de 6-12 meses, e 2cm entre 1 e 2 anos de idade. A circunferência da cabeça dos bebés prematuros é calculada de acordo com a idade corrigida. Uma circunferência da cabeça de 2,5cm inferior à média das crianças da mesma idade é considerada suspeita para a microcefalia e menos de 5cm pode confirmar um diagnóstico de microcefalia. A microcefalia é frequentemente detectada durante os controlos comunitários ou hospitalares, mas os pais cuidadosos também a podem detectar precocemente por si próprios. Para detectar a microcefalia a tempo, os pais precisam de aprender a medir a circunferência da cabeça eles próprios. A circunferência da cabeça é medida utilizando uma régua macia para contornar o arco das sobrancelhas da criança, que é o comprimento de ambas as sobrancelhas, e depois à volta da crista occipital, que é o ponto mais alto da parte de trás da cabeça humana. Uma pequena circunferência da cabeça indica indirectamente uma falta de capacidade cerebral, que inevitavelmente afecta o potencial de desenvolvimento intelectual da criança. Se uma criança tem uma cabeça pequena suspeita ou microcefalia, os pais devem estar muito atentos e não devem correr riscos, mas devem visitar um especialista num hospital para descobrir a causa e encontrar uma solução a tempo. Há muitas razões para a pequena circunferência da cabeça, mais ou menos dividida em causas congénitas e adquiridas. As causas congénitas são devidas a anomalias genéticas ou cromossómicas que fazem com que o cérebro se torne mais pequeno e nunca se desenvolva adequadamente, muitas vezes com consequências graves, enquanto que as causas adquiridas são frequentemente devidas a uma doença que prejudica o crescimento posterior do cérebro, resultando numa cabeça pequena. As causas congénitas são difíceis de prevenir e quase impossíveis de tratar, excepto através da detecção atempada durante os testes de gravidez e consulta com um obstetra para uma gestão adequada. A única forma de as prevenir é detectá-las durante a gravidez e consultar um obstetra para um tratamento adequado. No entanto, é muitas vezes possível preveni-las mais tarde na vida, reduzindo o número de lesões e factores limitantes durante o período de rápido desenvolvimento cerebral desde a gravidez até um ano de idade. Entre os factores comuns que causam pequenas circunferências da cabeça, o encerramento prematuro da fontanela devido à suplementação excessiva de cálcio é também um factor que deve ser evitado o mais possível. O tratamento da microcefalia varia de acordo com a causa da cabeça pequena. Os pais devem identificar a tendência da criança para ter uma cabeça pequena e consultar um especialista em reabilitação pediátrica para uma intervenção e tratamento precoces para prevenir consequências graves, tais como retardamento mental e atraso no desenvolvimento da fala.