Não é raro ver pais trazerem os seus filhos para a microcefalia, e alguns especialistas dizem mesmo que há muitos, muitos casos de microcefalia num ano. É importante notar que a microcefalia e a microcefalia são duas coisas diferentes. Não só as causas e mecanismos da microcefalia são diferentes, mas também os métodos de tratamento são diferentes e o prognóstico é bastante diferente. Aquilo a que na medicina chamamos microcefalia também pode ser referido como o encerramento prematuro das suturas cranianas. O crânio humano normal tem muitas suturas sagitais e frontais, e as suturas coronais e espinhais, que crescem simetricamente de ambos os lados do crânio, desempenham um papel importante no crescimento e expansão do crânio. Contudo, se por alguma razão – genética, ambiental, hereditária, ou o que quer que seja ainda desconhecida – uma ou mais das suturas se fecharem, então os dois ossos do crânio adjacentes às suturas não crescerão, e o resto do crânio expandirá de forma compensatória, resultando numa forma anormal da cabeça. A forma mais comum é a cabeça navicular devido ao fecho prematuro da sutura sagital, e há também cabeças planas, cabeças inclinadas e cabeças em forma de torre. A falta de crescimento do crânio leva a uma restrição do desenvolvimento do tecido cerebral por baixo dele, o que leva lentamente a um aumento da pressão intracraniana, olhos salientes e retardamento mental em algumas crianças. Portanto, se os ossos forem reabertos ou se o crânio for aberto e remodelado, o prognóstico é muito bom, uma vez que a pressão sobre o tecido cerebral é aliviada e o desenvolvimento do tecido cerebral é promovido, e a aparência da deformidade é melhorada. O oposto é verdadeiro para a microcefalia, que é principalmente causada por hipoxia intra-uterina, infecção, hemorragia intracraniana e várias outras causas de hipoplasia do tecido cerebral. Como o cérebro não cresce, o crânio perde o incentivo para se expandir, resultando numa cabeça pequena. Neste caso, as lacunas ósseas da criança estão presentes e a causa subjacente é um problema de desenvolvimento cerebral. Portanto, a cirurgia craniana não é útil neste caso e a única forma de resolver o problema é promover e melhorar o desenvolvimento do tecido cerebral. Contudo, não existe um tratamento específico para o desenvolvimento do cérebro e grande parte dos danos nervosos são irreversíveis, pelo que o prognóstico para tais crianças é frequentemente pobre.