Normalmente, a microcefalia demora 24 semanas, ou seja, cerca de 6 meses, a ser detectada, pelo que a microcefalia fetal não tem necessariamente de ser detectada nas fases finais da gravidez; pode ser detectada a meio da gravidez. O perímetro cefálico do feto às 24 semanas é de cerca de 22-24 cm. Se o perímetro cefálico do feto for inferior a 3 desvios-padrão do valor normal durante o exame nesta fase, acompanhado de um desenvolvimento anormal dos cinco sentidos e de ventrículos dilatados, o feto é diagnosticado como tendo microcefalia, pelo que a microcefalia fetal pode ser detectada a meio da gravidez, não tendo necessariamente de esperar até à fase final da gravidez para ser detectada. A microcefalia está principalmente relacionada com a exposição a substâncias tóxicas durante a gravidez, com o número ou a estrutura anormal dos cromossomas do feto, etc. O desenvolvimento do cérebro de um feto com microcefalia será obviamente atrasado ou mesmo interrompido e, mesmo que o cérebro se desenvolva completamente, o seu peso será inferior ao de um feto normal. É difícil tratar a microcefalia e, para reduzir os encargos para a família, a gravidez deve ser interrompida imediatamente após o diagnóstico. É importante notar que a medição do perímetro cefálico do feto pode ser anormal se a semana de gestação não estiver correcta ou se houver um erro na medição ecográfica, sendo necessário efetuar outro exame para ter a certeza. Se não houver nenhuma anomalia de desenvolvimento evidente, não é necessário preocupar-se demasiado. Recomenda-se que se preste atenção à dieta regular durante a gravidez e que se faça um exame físico regular.