Câncer de bexiga é um crescimento maligno de células na bexiga. O sobrecrescimento mais comum localiza-se na mucosa da bexiga. A superfície dos órgãos cavernosos do corpo é normalmente constituída por células epiteliais. Por exemplo, o interior da bochecha, estômago, intestinos, vesícula biliar, e também a bexiga são todos compostos por uma camada de células epiteliais. Cada órgão tem o seu próprio tipo de células epiteliais. As células epiteliais da bexiga são chamadas células uroepiteliais, e os cancros que delas surgem são chamados cancros uroepiteliais, que representam 90-95% de todos os cancros da bexiga.
Outros tipos menos comuns de cancro da bexiga são o carcinoma espinocelular e o adenocarcinoma. Um tipo muito raro de cancro da bexiga que ocorre em crianças é chamado rabdomiossarcoma.
Câncer que se propaga para a bexiga de outras partes do corpo, chamado cancro metastático da bexiga, é raro e ocasionalmente cresce para a bexiga a partir de um órgão adjacente, como a próstata, cólon, recto ou colo do útero. Todas as neoplasias malignas, incluindo o cancro da bexiga, ocorrem devido a alterações no ADN das células normais.
Exposições químicas podem danificar o ADN das células normais, tais como o fumo, produtos químicos industriais, quimioterapia, etc. As exposições ambientais mencionadas acima são então chamadas factores de risco. Os factores de risco não causam directamente cancro da bexiga, tal como nem todos os fumadores terão cancro da bexiga. No entanto, num conceito baseado na população, os fumadores têm um risco acrescido de desenvolver cancro em comparação com os não fumadores. A exposição a estes factores pode aumentar a probabilidade de danos de ADN. Quando o ADN específico que controla o crescimento celular é danificado, as células normais têm o potencial de se tornarem cancerosas. O cancro é caracterizado por um crescimento excessivo de células que empurram para baixo e destroem o tecido normal circundante.