A hepatite B já foi vista como uma besta, e o processo de três etapas da hepatite B – cirrose – cancro do fígado foi considerado como a progressão inevitável da hepatite B. Como resultado, as pessoas falam frequentemente da hepatite B com consternação. No entanto, após décadas de investigação, especialmente na última década mais ou menos, a hepatite B evoluiu de uma doença que não é facilmente tratável para uma que pode ser tratada, ou mesmo curada. He Yongwen do Departamento de Infecção do Wuhan Union Medical College Hospital recorda que há mais de 30 anos atrás, eu era um jovem médico que não tinha entrado há muito tempo na força de trabalho do hospital. Nessa altura, quando fui confrontado com pacientes com hepatite B, só tinha medicamentos para proteger o fígado, baixar as enzimas e reduzir o amarelecimento, mas nada podia ser feito em relação ao vírus da hepatite B que causou a doença, ou seja, tratar os sintomas mas não a causa raiz. Apesar do tratamento, muitos pacientes viram a sua condição de hepatite B progredir e transformar-se gradualmente em cirrose ou cancro do fígado. A hospitalização repetida dos pacientes não só custa dinheiro e coloca uma séria pressão financeira sobre as famílias, mas também as deixa inevitavelmente vazias. Nos últimos cerca de 20 anos, tem havido enormes progressos no tratamento da hepatite B. Para além de muitos medicamentos novos para proteger o fígado, baixar as enzimas e reduzir o amarelecimento, há uma série de medicamentos antivirais que visam especificamente o vírus da hepatite B. Estes medicamentos incluem duas categorias principais: os interferões e os nucleósidos. A classe do interferão inclui interferão regular e interferão de longa acção; a classe dos nucleósidos inclui lamivudina, adefovir, telbivudina, entecavir, tenofovir e assim por diante. Cada uma destas duas classes de medicamentos tem as suas próprias características, e se utilizados correctamente pelos médicos, muitos doentes com hepatite B podem alcançar excelentes resultados, com a sua doença efectivamente controlada e o seu risco de desenvolver cirrose ou cancro do fígado muito reduzido. Com um tratamento eficaz, muitos pacientes com hepatite B já não precisam de ser hospitalizados repetidamente como no passado, mas podem viver, trabalhar, casar e ter filhos normalmente. Alguns destes doentes com cirrose podem ter a sua cirrose invertida com um tratamento eficaz a longo prazo. O que é ainda mais encorajador é que alguns pacientes também podem ter um antigénio de superfície da hepatite B negativo e um anticorpo de superfície positivo após tratamento eficaz a longo prazo, o que significa que podem alcançar a melhor cura clínica para a hepatite B. Já existem muitos desses pacientes entre os pacientes tratados por mim. Acredita-se que com o avanço da tecnologia, a taxa de cura da hepatite B irá tornar-se cada vez mais elevada. Por conseguinte, a hepatite B já não é uma doença que não seja facilmente tratada no passado. Desde que o paciente e o médico trabalhem bem em conjunto e adiram ao tratamento a longo prazo, é possível alcançar bons resultados. É claro que há muito poucos pacientes que não respondem bem aos actuais medicamentos antivirais, ou mesmo que não funcionam, pelo que têm de tomar a melhor coisa a seguir e tomar protecção hepática, medicamentos anti-amarelamento e anti-fibróticos para tentar manter a doença sob controlo e retardar o seu progresso, e esperar que os melhores e mais recentes medicamentos antivirais fiquem disponíveis antes de iniciar o tratamento antiviral.