A infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (VIH) é uma doença infecciosa e fatal crónica que ataca directamente o sistema nervoso central, matando os linfócitos T auxiliares do corpo e as células T CD4+, aumentando a susceptibilidade do corpo a infecções oportunistas com risco de vida e causando doenças imunodeficientes celulares raras como a pneumonia por Pneumocystis carinii e o sarcoma de Kaposi. A encefalopatia HIV é um ataque directo ao sistema nervoso central, resultando em alterações neuropatológicas tais como redução neuronal, células gigantes multinucleadas, nódulos de microglia, proliferação difusa de astrocitos, formação de vacúolos de matéria branca e desmielinização. A doença envolve principalmente o núcleo basal e a matéria branca subcortical, enquanto que a matéria cinzenta do córtex cerebral é menos afectada. Os doentes infectados com VIH são propensos a uma variedade de perturbações psiquiátricas, primárias ou secundárias. As complicações primárias são causadas pelo HIV que invade directamente o sistema nervoso central ou pelo HIV que danifica o sistema imunitário; as complicações secundárias são causadas por infecções oportunistas, tumores, doenças cerebrovasculares causadas pela infecção do HIV e efeitos secundários dos medicamentos. Os factores psicológicos e sociais do paciente podem também influenciar o desenvolvimento de sintomas psiquiátricos. As principais manifestações são as seguintes: 1. disfunção cognitiva ligeira Os doentes apresentam dificuldades de concentração, reacções retardadas e défices cognitivos ligeiros, mas não apresentam qualquer deficiência grave no funcionamento diário. 2.HIV demência Cerca de 10%-20% dos doentes com VIH podem desenvolver demência. A demência aparece geralmente tardiamente na doença, especialmente quando o sistema imunitário é severamente suprimido, e a infecção do VIH com demência é geralmente um sinal de mau prognóstico, com aproximadamente 50%-75% dos doentes a morrer nos 6 meses seguintes ao início da demência. A apresentação clínica é predominantemente demência subcortical, mas nas fases posteriores da doença, os pacientes podem desenvolver sintomas corticais típicos, tais como afasia e disartria, e podem ser acompanhados por retardamento motor, desajeitação e instabilidade da marcha. 3. a Etiologia Delirium inclui a infecção do VIH no cérebro, medicamentos usados para tratar a SIDA, infecções secundárias, etc. Os doentes podem apresentar ansiedade, depressão, comportamento suicida em casos graves, ou sintomas maníacos e esquizofrénicos. Para a demência por VIH, podem ser usados clinicamente medicamentos anti-retrovirais como a zidovudina (AZT) e outros medicamentos adjuvantes; aqueles com sintomas psiquiátricos podem ser tratados de forma sintomática.