1) Onde estão as células endoteliais localizadas no corpus cavernosum do pénis? O corpus cavernosum do pénis é como um grande vaso sanguíneo, constituído principalmente por músculo liso, células endoteliais e microvasos que entram e saem do corpus cavernosum. A camada mais externa do corpus cavernosum é a membrana branca, uma camada dura de tecido; o músculo liso forma uma estrutura tipo seio cavernoso chamada seio cavernoso, que é coberto por uma camada de células endoteliais vasculares. (Veja o seguinte diagrama: as células endoteliais estão ligadas à superfície da parede interna dos vasos sanguíneos, mas no corpo cavernoso do pénis estão directamente ligadas à superfície do músculo liso) 2. A contracção e diástole do músculo liso do corpo cavernoso do pénis determina a abertura e o fecho dos seios cavernosos, e determina também a erecção e fraqueza. Quando o músculo liso se contrai, os seios cavernosos fecham, o sangue é empurrado para fora do corpus cavernosum e o pénis torna-se fraco; inversamente, quando o músculo liso é diastólico os seios cavernosos expandem-se, o sangue enche-se, a pressão sobe e o pénis torna-se mais duro e espesso. A contracção e a diástole do músculo liso é controlada por químicos secretados pelas células endoteliais. Por conseguinte, também se pode dizer que as alterações nas substâncias químicas secretadas pelas células endoteliais dos vasos sanguíneos são a chave para controlar a erecção e a fraqueza do pénis. 3. como é que as células endoteliais vasculares regulam a erecção e a fraqueza do pénis? As próprias células endoteliais vasculares são ricas em funções fisiológicas e secretam muitas substâncias activas. Algumas destas substâncias activas permitem que o músculo liso contraia os vasos sanguíneos, enquanto outras permitem que o músculo liso relaxe. Por exemplo, quando a estimulação sexual causa excitação sexual, os nervos transmitem esta informação às células endoteliais, que por sua vez segregam químicos que causam relaxamento muscular liso (por exemplo, óxido nítrico, NO), o que faz com que os seios cavernosos se expandam e se encham de sangue, resultando numa erecção. Em tempos normais, ou em casos de stress emocional e ansiedade, os nervos também transmitirão esta informação às células endoteliais, que libertarão algumas substâncias vasoconstritoras (como a norepinefrina), altura em que o músculo liso do corpo cavernoso do pénis se contrairá, os seios cavernosos serão espremidos para fora do pénis e fraqueza. 4) Quais são as causas que afectam a função do endotélio vascular? Portanto, a função endotelial vascular é a chave para determinar a boa ou má função eréctil, e a disfunção endotelial vascular é também uma causa comum de impotência. Numerosos estudos descobriram também que mesmo em doentes jovens impotentes, existe disfunção endotelial vascular de gravidade variável. Só que as causas da disfunção endotelial vascular são diferentes em pessoas mais jovens do que em pessoas mais velhas. Uma série de condições médicas comuns e maus hábitos são responsáveis pelo comprometimento da função endotelial, tais como hipertensão, diabetes, tabagismo e hiperlipidemia. Destes, a obesidade, os lípidos elevados no sangue e o tabagismo são factores que muitas pessoas não prestam muita atenção, e são razões comuns pelas quais a impotência persiste em muitas pessoas “saudáveis”. Naturalmente, existem também defeitos congénitos para disfunções endoteliais vasculares.