A esquistossomose é mais frequentemente contraída pelo contacto directo da pele com água epidémica contendo cestodes de esquistossoma. Nos humanos, os cestodes entram no sistema circulatório através da pele e desenvolvem-se em vermes adultos no corpo. Infecções repetidas ou maciças com esquistossomas, se não tratadas, podem levar à ascite, hipertensão portal levando à ruptura de veias gástricas e esofágicas, varizes e hemorragias à medida que a doença progride.