Uma sombra pulmonar (ocupação sólida ou pequeno nódulo) é um diagnóstico relativamente comum, o que significa que uma massa no pulmão foi detectada a partir de uma radiografia ou TAC, mas não é certo o que é a massa. Na realidade, a grande maioria das ocupações sólidas nos pulmões são pseudotumores inflamatórios, tuberculomas ou cancro do pulmão. Se for um pseudotumor inflamatório, que é o caso mais afortunado, o tratamento anti-inflamatório é suficiente. Se for um tuberculoma, a anti-tuberculose também conseguirá tratamento na maioria dos pacientes. Contudo, uma vez ocorrida a mais infeliz possibilidade – o cancro do pulmão – a cirurgia precoce é a sua única esperança de cura. Infelizmente, a natureza de uma ocupação sólida no pulmão é muitas vezes muito difícil de determinar, e o conselho dos médicos é muitas vezes “Esperar e Ver”, ou tratá-la primeiro com tratamento anti-inflamatório e depois tentar outra coisa se não funcionar. Isto porque não parece valer a pena abrir a arca simplesmente para operar numa ocupação de natureza desconhecida. O paciente tem então de esperar e ver como a sua condição se desenvolve e sofre num estado de “julgamento” iminente. Como resultado deste tratamento, enquanto alguns pacientes escapam a uma operação, outros perdem a melhor oportunidade de tratar o seu cancro do pulmão. A cirurgia toracoscópica resolve este paradoxo ao permitir um diagnóstico e tratamento fácil de ocupações sólidas do pulmão. Se o exame patológico intra-operatório rápido devolver um resultado benigno, todos ficam satisfeitos por suturar a ferida de volta à enfermaria e o paciente pode ter alta alguns dias mais tarde com o mínimo de danos cirúrgicos. Se infelizmente o tumor for maligno, a ressecção radical do cancro do pulmão pode então ser realizada por toracoscopia, ou seja, não há atraso no tratamento e o golpe cirúrgico é muito menor do que o da cirurgia normal de coração aberto. É o meio preferido de tratamento para ocupações sólidas do pulmão. A abordagem acima referida tornou-se o padrão de cuidados para ocupações pulmonares sólidas no estrangeiro.