Muitos pacientes que vão à clínica para dores nas costas recebem frequentemente o diagnóstico de “disco lombar protuberante” ou “hérnia de disco lombar” após uma ressonância magnética ou TAC. De facto, isto é apenas um diagnóstico por imagem e não um diagnóstico clínico. Um diagnóstico por imagem não significa necessariamente que existe uma “doença”, mas sim que existem sinais de imagem que causam a doença. Em termos leigos, significa que alguma da base da patogénese está presente, mas não necessariamente que se tem a doença. Um disco lombar saliente, ao contrário de uma hérnia de disco lombar, é uma manifestação de alterações degenerativas na coluna lombar, e uma hérnia de disco lombar não é necessariamente uma doença, mas apenas quando uma hérnia de disco lombar comprime um nervo e causa dor ou distúrbios sensoriais-motores no segmento correspondente, então diz-se que é uma “doença, ou seja, uma hérnia de disco lombar”. Note-se que acrescentei aqui a palavra “doença” após a hérnia de disco lombar. Se houver uma hérnia de disco, mas sem sintomas, não é chamada “doença” até que o nervo seja comprimido e os sintomas correspondentes ocorram. Note-se também que utilizei novamente a palavra “correspondente”, o que significa que os sintomas causados pela compressão de um nervo devem ser os do nervo a ser comprimido. Por exemplo, se uma hérnia de disco comprimir L4 e a dor se manifestar na zona de inervação L3, o diagnóstico não pode ser estabelecido. O diagnóstico só pode ser estabelecido se os sintomas se manifestarem na zona de inervação L4. Por conseguinte, é importante não olhar apenas para o relatório de imagem para fazer o seu próprio diagnóstico, mas que o diagnóstico do clínico prevaleça. Gostaria de introduzir a base fisiológica e patológica do “inchaço do disco lombar” para uma melhor compreensão. O disco intervertebral é a base do movimento espinal, e completa o movimento da coluna vertebral com as duas articulações sinoviais posteriores. O disco intervertebral é o pivô entre os corpos vertebrais. A parte inferior do corpo vertebral superior e a parte superior do corpo vertebral inferior são densas e formam uma placa óssea densa chamada placa terminal, que forma as extremidades superior e inferior do disco intervertebral, respectivamente. A estrutura entre as duas placas terminais é chamada disco intervertebral, que é rodeado por um forte anel fibroso, com a forma de um pneu de automóvel, ligado às placas terminais acima e abaixo. O anel fibroso ocupa quase metade do raio exterior do disco intervertebral. A parte do meio é o núcleo pulposo, que é gelatinoso e está encerrado numa cavidade confinada formada pelo anel fibroso e pelas placas das extremidades superior e inferior. A função do disco intervertebral é principalmente transportar pressão, que é transmitida da placa inferior das vértebras superiores através do disco para a placa superior das vértebras seguintes, onde o disco actua como uma almofada. O disco intervertebral pode ser comparado com o “sistema de absorção de choque” do corpo. À medida que envelhecemos, as funções de vários órgãos ou sistemas do corpo deterioram-se e a degeneração do disco intervertebral é a base da degeneração da coluna vertebral e o factor iniciador da mesma. A degeneração manifesta-se pela perda de água no núcleo pulposus e relaxamento da estrutura do anel fibroso à medida que envelhece, e esta alteração é uniforme e consistente, resultando no estreitamento do espaço intervertebral. Isto é reflectido na RM, onde o sinal do núcleo pulposus diminui e o anel fibroso relaxa e se expande à sua volta, TC e raio-X, onde a altura intervertebral diminui e o disco se expande uniformemente em todas as direcções, com alterações osteofíticas que ocorrem ao longo do tempo. Em conclusão, os discos salientes são um sinal de degeneração espinhal e não podem ser diagnosticados como uma doença.