As clínicas ambulatórias são frequentemente visitadas por familiares de doentes com cancro da coluna vertebral metastásico que perguntam frequentemente “devemos fazer quimioterapia, radioterapia, ou cirurgia? Globalmente, diz-se que o tratamento de um tumor em qualquer fase deve ser uma combinação de tratamentos. Quando o tumor se metástaseou na coluna vertebral, significa que o tumor se desenvolveu até uma fase avançada e que é muito difícil conseguir uma cura para o tumor neste momento. O principal objectivo do tratamento neste momento é melhorar a qualidade de vida do paciente, evitar fracturas e paralisia da coluna vertebral e prolongar o tempo de sobrevivência do paciente até um certo ponto. O princípio do tratamento continua a ser o da terapia combinada. A quimioterapia e os métodos de imunoterapia desenvolvidos nos últimos anos são opções de tratamento sistémico que podem não só controlar o tumor local, mas também reduzir ou controlar a ocorrência e o desenvolvimento de metástases, e por vezes até curar o tumor. No entanto, quando o tumor se espalhou para a coluna vertebral e atingiu um estado avançado da doença, a maioria dos pacientes está de tal forma mal de saúde que doses elevadas de quimioterapia podem ser difíceis de aceitar para o corpo do paciente. Por conseguinte, só podem ser utilizados medicamentos paliativos de quimioterapia ou imunoterapia para prevenir uma maior propagação de células tumorais. A radioterapia é uma espécie de tratamento local. Com o desenvolvimento da tecnologia de radioterapia nos últimos anos, foi possível visar as células tumorais com maior precisão, e aumentar a dose de radioterapia para matar as células tumorais tanto quanto possível, reduzindo ao mesmo tempo os danos na medula espinal e nos nervos. Portanto, pode alcançar o objectivo de controlar o crescimento de células tumorais locais e reduzir a dor local, e é basicamente adequado para todos os doentes com cancro da coluna vertebral metastásico. No entanto, nas duas situações seguintes, a radioterapia por si só não é suficiente e mesmo arriscada. A primeira é quando uma fractura ocorreu ou está prestes a ocorrer na coluna vertebral. Utilizo frequentemente a analogia das térmitas que comem um pilar. A radioterapia é como um insecticida que mata as térmitas dentro do pilar, mas se as térmitas já comeram o pilar e a casa está prestes a ruir, não é suficiente para matar as térmitas, mas para reforçar o pilar de modo a que a casa inteira não rale. Portanto, quando uma fractura da coluna vertebral é iminente ou já ocorreu, deve ser combinada com cirurgia para reforçar a “casa” e depois com “insecticida” (radioterapia). A segunda é quando o tumor comprimiu a medula espinal causando problemas neurológicos. Eu gosto das técnicas modernas de radioterapia a mísseis, que podem matar o inimigo dentro de um determinado alcance e com um alvo preciso. Mas no campo de batalha, quando o inimigo está em combate físico com as nossas tropas, eles têm medo de usar mísseis, certo? Porque mesmo que fosse precisamente guiado, ainda assim mataria o inimigo neste ponto. Quando um tumor comprimiu a medula espinal e os nervos, a relação entre o tumor e a medula espinal é como a de um combatente físico, e é difícil matar o tumor sem ferir a medula espinal. Além disso, quando a radioterapia é utilizada para matar o tumor, o tecido tumoral pode tornar-se edematoso e a compressão da medula espinal pode aumentar durante um certo período de tempo. Por conseguinte, neste momento, é necessário combiná-lo com a cirurgia. Da descrição acima podemos ver o papel e o momento da cirurgia. Em primeiro lugar, a cirurgia é necessária quando a destruição do tumor causou uma fractura da coluna vertebral, a fim de evitar que a coluna vertebral se parta e comprima a medula espinal. A cirurgia restaura a estabilidade da coluna vertebral, alivia a dor e trata ou previne fracturas através de técnicas como a fixação interna e o cimento ósseo. Em segundo lugar, a cirurgia é considerada quando um tumor está a comprimir a medula espinal e os nervos, causando uma deficiência neurológica. A cirurgia pode remover o tumor que está a comprimir a medula espinal para conseguir uma descompressão imediata e assim poupar a função neurológica a tempo. Uma vez que uma metástase na coluna vertebral pode ser apenas uma parte de uma metástase sistémica, a cirurgia não se destina à remoção completa do tumor, mas sim à remoção do tumor à volta da medula espinal, deixando um espaço seguro entre o tumor restante e a medula espinal, e deixando o resto do tumor para a radioterapia pós-operatória. Isto torna a cirurgia segura e eficaz, ao mesmo tempo que minimiza os danos e riscos da cirurgia. Assim, mesmo em fases avançadas, os tumores ainda podem ser tratados de forma integrada, permitindo aos pacientes viverem os seus últimos dias com conforto e dignidade. Vamos trabalhar juntos para isto!