Como diz o ditado, “a medicina é tóxica de três maneiras”, e os medicamentos antiepilépticos não são excepção. Por um lado, pode controlar as apreensões, mas por outro, também pode causar alguns efeitos secundários tóxicos que são prejudiciais para o organismo. Em geral, os medicamentos antiepilépticos escolhidos pelo médico de acordo com a idade, história médica e tipo de convulsão da criança são seleccionados após um longo período de utilização clínica, rastreio e comprovada a sua segurança e eficácia. Os efeitos secundários tóxicos dos fármacos são, na sua maioria, suaves e reversíveis. Os efeitos secundários clínicos mais comuns dos medicamentos antiepilépticos são cutâneos, com vários tipos de erupções cutâneas, por vezes com febre e gânglios linfáticos inchados. Isto pode ser seguido de uma diminuição da função hepática e da contagem de sangue. Alguns podem causar perturbações do movimento, tais como fraqueza dos membros, marcha instável, tremor e coréia, bem como sonolência, anorexia, e alterações de peso. Também pode haver alguns efeitos sobre a função cognitiva. Reacções adversas aos medicamentos ocorrem frequentemente no início do tratamento, tais como reacções específicas de hipersensibilidade e reacções gastrointestinais devido a medicamentos antiepilépticos, ocorrendo frequentemente dentro de 2-8 semanas após o início do tratamento. Em segundo lugar, podem ocorrer quando são aplicadas doses elevadas durante os ajustamentos rápidos da dose dos fármacos, mesmo quando os níveis sanguíneos se encontram na faixa terapêutica. Além disso, quando os medicamentos antiepilépticos são aplicados em combinação, as reacções adversas aos fármacos também podem ser aumentadas devido a interacções medicamentosas e farmacodinâmica alterada. Existe também uma susceptibilidade genética do paciente, e a condição do paciente antes da doença pode levar à vulnerabilidade a reacções adversas a um determinado fármaco antiepiléptico. Devido às características da epilepsia, os medicamentos precisam de ser tomados durante um longo período de tempo, por vezes em doses maiores, e em combinação com medicamentos como último recurso, a segurança dos medicamentos deve ser levada a sério tanto pelos pacientes como pelos médicos. A fim de minimizar a ocorrência de efeitos secundários dos medicamentos antiepilépticos, os médicos precisam frequentemente de compreender em pormenor o historial médico e a condição física da criança, e seleccionar medicamentos específicos para o tipo de convulsão, mas também prestar atenção aos efeitos adversos dos medicamentos na criança, de modo a alcançar a máxima eficácia e o mínimo impacto na saúde e cognição. O médico deve também adoptar o princípio da dosagem lenta, evitar ao máximo combinações múltiplas de drogas e reforçar a observação precoce do uso de drogas. Para a criança e os pais, é especialmente importante trabalhar cuidadosamente com o médico durante as primeiras semanas de um novo medicamento antiepiléptico, manter registos sempre que possível, observar a eficácia da droga e os efeitos secundários, anotar correlações com doses de drogas e factores que as afectam, e contactar o médico em tempo útil. Não perder a confiança no tratamento devido a efeitos secundários precoces e desistir prematuramente de um fármaco. A descontinuação de medicamentos por si só pode muitas vezes levar a convulsões mais frequentes e tornar o tratamento subsequente mais difícil. A prática clínica demonstrou que enquanto ambas as partes cooperarem bem e reforçarem a observação precoce da medicação, as reacções adversas serão grandemente reduzidas, estabelecendo uma boa base para um tratamento suave no futuro.