A hérnia discal lombar é a afeção mais comum da coluna vertebral, causando muita dor e angústia. Embora a maioria dos doentes não necessite de tratamento cirúrgico, cerca de 10 por cento dos doentes têm de ser submetidos a cirurgia. O procedimento cirúrgico tradicional é a libertação do nervo e a remoção do núcleo pulposo da hérnia discal, que é efectuada há mais de 100 anos. Foram introduzidas muitas melhorias para reduzir o trauma do procedimento, como a utilização de técnicas microscópicas ou a utilização de televisores, que melhoraram, em certa medida, a eficácia do procedimento. Nos últimos anos, foram também introduzidas técnicas como a microscopia de abordagem lateral e a foramenoscopia neurogénica para reduzir ainda mais o trauma da cirurgia. No entanto, o princípio básico de todas estas técnicas é remover uma parte da hérnia discal que está a comprimir a raiz nervosa, obtendo assim um alívio sintomático. Devido à remoção do disco, a estrutura das unidades funcionais da coluna lombar torna-se, de facto, pior. Como resultado, alguns doentes podem sofrer um agravamento da dor lombar após a cirurgia ou uma recorrência da hérnia. Reconhecendo este problema, alguns cirurgiões recorreram à discectomia total com fixação e fusão do pedículo, que tem sido considerada o “padrão de ouro” porque proporciona uma estabilização lombar precoce, permite que os doentes façam exercício físico cedo e é fiável, mas a fixação e a fusão têm o custo da perda de movimento lombar, que pode levar a uma perda de movimento lombar. Alguns investigadores descobriram também que a fusão de segmentos adjacentes pode levar a uma degeneração acelerada e mesmo a uma “doença discal do segmento adjacente”. Ao mesmo tempo, a fixação da fusão é destrutiva e essencialmente “em fim de vida”, o que dificulta o tratamento de quaisquer complicações que possam surgir do procedimento. É intuitivamente concebível que a melhor solução é reparar o disco doente como se fosse novo, o que designamos por “reparação discal bioprotésica”, mas esta tecnologia está ainda em fase de investigação, sendo difícil a sua aplicação clínica a curto prazo. A segunda melhor opção é a utilização de discos artificiais para substituição, técnica que vem sendo desenvolvida há décadas e que tem apresentado progressos promissores, com muitos pacientes recebendo tratamento com esta técnica e obtendo resultados clínicos surpreendentes. No entanto, devido à complexidade da técnica cirúrgica e à fiabilidade do disco artificial, é ainda necessário um maior desenvolvimento e as aplicações cirúrgicas estão atualmente limitadas a médicos altamente treinados e experientes. Nos últimos anos, uma outra técnica que tem alcançado excelentes resultados clínicos é a aplicação do “dispositivo de estabilização interespinhoso”, que é um desenho muito inteligente. Estudos biomecânicos confirmaram que este dispositivo pode reduzir as tensões indesejáveis nos discos intervertebrais e melhorar o movimento dos segmentos da coluna lombar, e até mesmo experiências confirmaram que esta técnica pode ajudar a restaurar os discos degenerados ao normal. Até mesmo experiências demonstraram que esta técnica pode ajudar a restaurar a estrutura normal dos discos degenerados, tornando-a numa excelente escolha para o tratamento de doenças da coluna lombar atualmente. Outra vantagem deste procedimento em relação à fixação por fusão é o facto de ser basicamente um procedimento minimamente invasivo que causa poucos danos na estrutura da coluna lombar e, mesmo que a condição do doente se altere ao longo do tempo, a fixação por fusão pode continuar a ser efectuada.