A sífilis ressurgiu no nosso país nos últimos 20 anos e embora o advento da penicilina tenha tido um impacto épico no tratamento da sífilis, há cada vez mais relatos de neurosífilis. Isto deve-se à apresentação clínica complexa e variável das neurosífilis até à data, à falta das melhores ferramentas de diagnóstico e diagnóstico diferencial, e à falta de uma vacina para o prevenir. A neuro-sífilis é uma doença causada pela sífilis espiroqueta que ataca o sistema nervoso. A incidência de neurossífilis é 10% da da sífilis. Pensava-se que as neurosífilis só podiam ocorrer na terceira fase da sífilis, mas estudos descobriram que as espiroquetas podem ser encontradas nos gânglios linfáticos minutos após a inoculação e podem espalhar-se por todo o corpo com a corrente sanguínea em poucas horas. Foi também demonstrado que os danos do sistema nervoso central (SNC) podem ocorrer em todas as fases da sífilis, embora a maioria destes casos sejam assintomáticos. Estudos recentes mostraram que um título de teste de anel de reacção rápida de plasma (RPR) de ≥1:32 se correlaciona com o desenvolvimento de neurosífilis, independentemente da presença ou ausência de infecção pelo vírus da imunodeficiência humana ou da fase da sífilis. De acordo com a classificação de Wilson, existem 10 tipos principais de neurosífilis, nomeadamente: 1. meningite sifilítica; 2. sífilis espinal; 3. sífilis cerebral; 4. sífilis cerebrospinal; 5. consumo da medula espinal; 6. demência paralítica generalizada; 7. psiconeuropatia sifilítica; 8. neurite sifilítica; 9. osteite sifilítica do crânio e coluna vertebral; 10. neurosífilis congénita. As manifestações clínicas das neurosífilis não são heterogéneas nem existe um padrão de ouro para o diagnóstico, e o seu diagnóstico não pode ser baseado apenas num teste. Actualmente, os critérios diagnósticos para neurosífilis incluem uma serologia positiva para a sífilis, uma contagem anormal de células do líquido cefalorraquidiano ou um ensaio de proteínas, e um teste VDRL positivo do líquido cefalorraquidiano, com ou sem manifestações clínicas. Destes, o teste VDRL é altamente específico, mas tem baixa sensibilidade e pode ser negativo na presença de neurosífilis. O teste de absorção de anticorpos espiroquímicos fluorescentes (FTA-ABS) do líquido cefalorraquidiano é altamente sensível e, portanto, um teste FTA-ABS negativo do líquido cefalorraquidiano pode ser usado para excluir neurosífilis. Ambos podem ter falsas reacções positivas. Deve-se notar que os testes de imagem para o SNC, incluindo a angiografia por ressonância magnética (MRI), a tomografia computorizada (CT) e o varrimento isotópico (SPECT), não são específicos para o diagnóstico de neurosífilis, mas podem ser úteis na determinação do prognóstico de neurosífilis. Como Fleming previu, a penicilina é o melhor medicamento para tratar a sífilis. A penicilina benzatina, a droga mais comum utilizada para tratar a sífilis, não pode ser utilizada no tratamento da neurosífilis porque a sua concentração não pode ser medida no LCR. A penicilina aquosa é actualmente a melhor escolha para o tratamento de neurosífilis. A dose habitual para adultos é a penicilina cristalina aquosa G, 18-24 milhões U/d, intravenosa 3-4 milhões U/4h ou intravenosa contínua para 10-14 d. Como a divisão dos espiroquetas sifilíticas é mais lenta após o tratamento com penicilina, continuar com a penicilina benzatina 2,4 milhões U, intramuscularmente, após o tratamento acima referido 1 vez/semana durante 3 vezes. Em caso de alergia à penicilina, considerar as seguintes alternativas: ceftriaxona de sódio (notar possível alergia cruzada com penicilina), doxiciclina, minociclina, cloridrato de tetraciclina, eritromicina, etc.