Os folículos e quistos ovarianos são de duas naturezas diferentes. Geralmente os quistos ovarianos são inchaços císticos nos ovários, a maioria dos quais são benignos, e uma pequena percentagem são malignos, e isto é mais provável que seja patológico. O folículo, por outro lado, está também no ovário e é também cístico, mas é tecido ovariano normal e não algo patológico. O desenvolvimento dos folículos deve-se principalmente às alterações cíclicas nos ovários, que se desenvolvem gradualmente em folículos maduros na primeira metade de cada mês devido a alterações nos níveis hormonais e ovulação, principalmente na preparação para a concepção, que é um fenómeno fisiológico normal, enquanto que os cistos ovarianos são um fenómeno patológico causado pelo desenvolvimento anormal das células. Os folículos geralmente não excedem 3-4cm, enquanto os quistos ovarianos podem gradualmente aumentar de tamanho para 10-20cm.