Os níveis de glucose no sangue não distinguem entre diabetes tipo 1 e tipo 2. Mesmo a cetoacidose diabética (DKA), que é considerada uma característica típica da diabetes do tipo 1, está por vezes presente na diabetes do tipo 2. É por vezes difícil classificar os doentes no início da sua doença. Actualmente, o diagnóstico da diabetes tipo 1 é baseado em características clínicas. A diabetes de tipo 1 tem as seguintes características: (1) a idade de início é geralmente <30 anos; (2) início rápido; (3) sintomas clínicos moderados a graves; (4) perda de peso significativa; (5) desperdício; (6) cetonúria ou cetoacidose frequente; (7) concentrações de soro em jejum ou pósprandial marcadamente reduzidas; (8) presença de marcadores auto-imunes tais como anticorpos de ácido glutâmico descarboxilase (GADA), anticorpos de células de ilhotas pancreáticas (ICA), e anticorpos de células de ilhotas pancreáticas (ICA). (8) a presença de marcadores auto-imunes, tais como anticorpos para a descarboxilase do ácido glutâmico (GADA), células de ilhotas (ICA), e anticorpos para o antigénio de células de ilhotas humanas 2 (IA-2A). A classificação de diabéticos jovens é particularmente difícil porque a prevalência de diabetes tipo 1 e tipo 2 é semelhante na população jovem. Embora a idade de início da diabetes tipo 2 na Europa seja frequentemente superior a 50 anos, nas ilhas do Pacífico e em algumas outras populações de alta prevalência, tais como os asiáticos do Sul e do Sudeste, verifica-se um aumento progressivo na faixa etária dos 20-30 anos, e o mesmo está agora a acontecer nas crianças pré-adolescentes. Se o diagnóstico for incerto, pode ser feita uma classificação provisória para orientar o tratamento. É então reavaliada e reclassificada com base na resposta inicial ao tratamento e acompanhamento da apresentação clínica. Os testes para o peptídeo C sérico e GADA e outros marcadores auto-imunes associados à diabetes tipo 1 podem ajudar no diagnóstico diferencial, mas não são necessários para estabelecer o diagnóstico.