A orelha é composta por três partes: a orelha externa, a orelha média e a orelha interna. O ouvido externo compreende as estruturas cartilaginosas externas da orelha (aurícula) e o canal auditivo. O canal auditivo é irregularmente curvado e tem aproximadamente 2,5 cm de comprimento e 8 mm de diâmetro. A curvatura fisiológica do canal auditivo impede eficazmente a intrusão de água e corpos estranhos no canal auditivo. A parte exterior do canal auditivo é relativamente macia, enquanto a parte interior é uma estrutura dura e óssea. O canal auditivo termina na membrana timpânica. A parede interna do canal auditivo é forrada com glândulas que secretam o cerúmen. O papel do ouvido externo é localizar, captar, conduzir e amplificar o som. Também serve como uma barreira natural que protege o ouvido médio. O ouvido médio é a cavidade contendo ar localizada atrás da membrana do tímpano. O ouvido médio mantém uma pressão de ar estável no ouvido médio através da trompa de Eustáquio e da faringe. Dentro da cavidade do ouvido médio encontram-se três ossos minúsculos chamados ossos auditivos: o hamato, a bigorna e o estribo. Esta cadeia de ossos auditivos amplifica as vibrações do ar e transmite-as ao ouvido interno, provocando vibrações no fluido do ouvido interno. Os músculos estapediano e timpânico estão ligados à cadeia auditiva. Estes dois músculos são activados reflexivamente quando um som alto é transmitido para dentro. Uma vez activados, bloqueiam a transmissão do som através da cadeia auditiva para proteger o ouvido interno. O ouvido interno, também conhecido como labirinto, encontra-se no fundo da parte rochosa do osso temporal e inclui os pontos finais sensoriais dos sistemas auditivos e de equilíbrio. O ouvido interno é dividido pela localização anatómica em três partes: a cóclea, o vestíbulo e o canal semicircular, e pela estrutura histológica em duas partes: o vagus ósseo e o vagus de membrana, e pela função fisiológica no vagus auditivo (cóclea) e no vagus vestibular (incluindo o vestíbulo e os três canais semicirculares). A cóclea é um lúmen de 30mm de comprimento, enrolado em 2 e 3/4 voltas, que é preenchido com fluido. As membranas vestibular e basilar dividem-na em três secções paralelas ao longo do comprimento do tubo: as ordens vestibular, intermédia e timpânica. A cóclea actua principalmente como um transmissor e transformador de ondas sonoras. As células capilares na cóclea convertem as vibrações mecânicas do ouvido médio em impulsos nervosos eléctricos, que são depois transmitidos pelo nervo coclear para a via auditiva central.