A hepatite B refere-se geralmente à hepatite B crónica. Quando a hepatite B crónica já foi curada, normalmente a alfa-fetoproteína não é elevada. Se a alfa-fetoproteína estiver anormalmente elevada, considera-se que é causada por cancro do fígado e outras doenças, e a causa deve ser identificada a tempo. A alfa-fetoproteína é um tipo de glicoproteína, que é composta principalmente por células estaminais fetais e saco vitelino. Está intimamente relacionada com a ocorrência de cancro do fígado e muitos tipos de tumores, e pode ser utilizada como um indicador positivo para muitos tipos de tumores. O valor normal da alfa-fetoproteína sérica normal é inferior a 25 ng/ml, se a alfa-fetoproteína do doente estiver anormalmente elevada, considera-se que é causada por cancro do fígado, hepatoblastoma, tumor do ovário e outras doenças. A hepatite B crónica é causada pela infeção pelo vírus da hepatite B e o seu início e progressão estão relacionados com uma variedade de factores, como o vírus, a pessoa infetada e o ambiente. A doença é contagiosa e pode ser transmitida através do sangue e dos fluidos corporais. Nos doentes com hepatite B crónica, se a doença não for bem controlada, o vírus continua a replicar-se e a causar danos no fígado, surgindo lesões fibrosas no fígado e, se isto acontecer repetidamente, existe a possibilidade de desenvolver cirrose e o risco de desenvolver cancro do fígado é significativamente mais elevado do que nas pessoas saudáveis. Se os doentes com hepatite B crónica recuperarem da doença, o fígado não será ainda mais danificado pelo vírus e não evoluirá para cirrose, e a possibilidade de cancro do fígado não é muito diferente da das pessoas saudáveis e, geralmente, não haverá qualquer elevação da alfa-fetoproteína. Se o valor da alfa-fetoproteína aumentar anormalmente após a cura da hepatite B, deve ser levado a sério, e recomenda-se ir ao hospital regular a tempo de descobrir a causa da doença.